先端科学

「東京テクノフォーラム ２１」の「ゴールド・メダル賞」受賞記念講演会を聴いた。受賞したのは、高橋和利(32才)京都大講師、藤井直敬(45才)理化学研究所チームリーダー、吉崎悟朗(44才)東京海洋大准教授の気鋭の新進研究者３人。
難しい題材を扱う講演は専門すぎ面白くないものだが、３人ともにＰＣからの映像を駆使して分かりやすい解説とユーモアあふれる実直な人柄をかもし有意義なひと時だった。

再生医療への応用に期待がかかる「iＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）」を共同開発した高橋講師は、世界に注目するiＰＳ細胞につながる経緯を紹介した。ｉＰＳ細胞の作製に欠かせない２０と数個あった遺伝子を絞り込んで４個を突き止めた。
それも有効な遺伝子を突き止める実験過程で容器が1つ余ったからと遊びに遺伝子を総て混ぜたところその容器のみが増殖して偶然発見したと謙遜する。高橋さんの恩師である山中伸弥・京大教授と共にノーベル賞に期待の声もあるらしい。蟹の足が再生できるように、自分の臓器を作れるとしたら、医療はオールマイティになるのだろうか。

藤井リーダーは、頭で考えるだけで機械を動かすことができる「ブレーン・マシン・インターフェース（ＢＭＩ）」を開発、この技術の実用化が近いことを明らかにした。
SF映画「アバター」を実用するものだ。頭が考えたことをロボットにやらせるもので、車をドライブさせることも可能だ。現在は、１０秒ほど遅れるタイムラグがある。
手足のない者にその替わりをさせるが、ただ単に手足の補助として動かすだけなら現行の技術でできるという。映像で、残った神経を接続してターミネーターのような細かな動作ができることを見せた。
問題は、倫理的な要因が阻害するといい、本人以外から強制させられる危険をどのように排除するのかが難しいのだという。つまり、自身の意思と他人からの意思の境界線をどこに引くかがネックという。

吉崎准教授はマグロの生殖細胞を使って、代理親のサバにマグロを産んでもらう技術の開発状況について語った。マグロの量をコントロールできる食文化に貢献できよう。マグロ禁止に動く世界世論が高まる現代に福音となりそうで期待される。