北

「北」という字は、ふたりの人が背を向けあっている姿を表し、元は背中を意味していた。
それでは、何に対して背を向けていたかというと、何と王に背中を向けているという。

古代中国の都市計画の精緻さは有名で、天子の宮殿は必ず南向きに建てられた。
「天子は南面する」という言葉が象徴するように、南に向かうのが聖なる者、すなわち王だった。
これに反する者が北、王に背く者を指す。そのため、反乱者から王を守る者を「北面の武士」という。

中国の歴史は、侵入してくる異民族との戦乱の歴史でもある。異民族は、総て「北」の方角から中国本土に攻め入ってきた。
北からの侵攻を食い止めるために築かれたのが、万里の長城。

また、「敗北」とは背走してこそ使われる。

「背」は、背を向けてそむいた様子を表す漢字で、北が方角を表すようになったのでつくられた。
漢字の足し算では、北（背を向けてそむいた)＋月(身体)＝背をむける「背」。