男性の一人暮らし増加・そして「レンタル・フレンド」を考える

　　　男性の一人暮らし増加・そして「レンタル・フレンド」を考える

衆議院を通過、そして参議院へ。配布された資料に、不備や誤りがあったという「尾ひれ」も付いた医療・介護法改正法案も、残念だが参議院通過は時間の問題となった。この法案は、介護保険サービス料の削減を目的とするものであり、在宅介護への傾斜に直結するものである。とりわけ、要介護度を重くしないためにも、予防介護が必要とする「要支援サービス」を自治体に丸投げするものであり、「この世で一番 無責任と言われた男」の歌文句ではないが、政府の無責任ぶりを示したものと言わざるを得ない。

今後、高齢者を苦しめ、在宅へ押し込む新しい介護方針を、どれだけの人が、そして家族が受け入れられるだろうか。

各種の報道は、これと関連付けて「公民館活動」の紹介や、地域の絆づくりというものを盛んに取り上げている。趣味の会、小旅行、勉強会などなど。また「空き家の古民家」を活用した一日居場所づくり、高齢者宅見守り隊といったボランィア活動である。でも、150万人とも言われている要支援者をこの種の地域活動で対応できるのだろうか。

そして、特に取上げなければならないものに「男性の一人暮らし」がある。2009年の内閣府調査によれば、独居男性の近所の人との付き合いは僅かに11.9%。ほとんどが近所の皆さんとの接触がない。また日常生活の中での会話の頻度にいたっては、男性は2〜3日に1回以下しか会話をしない人が41.2%もいる。しかも1週間に１回以下、またはほとんど話をしないが11.8%。もはや言葉を失っていることになる。さらには、病気になったり、頼みたいことがあったりした時に「頼れる人がいますか」の問いに対しては24.4%が「いない」と答えている。（女性の場合は9.3%である）

平均寿命の延びは余命年数の伸びにも連なる。かつては先に逝ったのが男性であった。しかし、最近は男性が残る、あるいは妻の介護にあたるというケース増大しつつある。そこに新しい高齢者問題が生まれてきた。

ここに「レンタル・フレンド」いうものがある。読んで字の如し「貸し友」を提供する人材派遣会社の誕生である。その友の相手は、もっぱら男性であるから、言い換えれば「レンタル・ガールフレンド」か。一人暮らしの寂しさを補うために女性の友達を派遣する。テレビでは次のような場面を報じていた。

一人の男性が、妻をディサービスに送り出した後に外出した。その先にやや中年の女性がいた。「今日一日の友達である」。喫茶店でのお喋り、公園での散歩、そして海上遊覧船での回遊、そしてサヨウナラ。当日の諸経費二人分を含めて４万円。「大変楽しかった」と男性は満足。そして妻が帰宅する前に自宅に戻っていった。

これをどう見るか。「なかなかいいんじゃない。でも４万円は出せないな」。「うーん。それって援助交際じゃない」。「確かに厳格なシステムで派遣するのだから信用できるのでは」。「いやいや、いろんな人もいるだろう。高齢者だましも出てくるのでは」。この話題を出した時の周囲の発言はいろいろであった。世間の状況を考え、知恵を働かして立ち上げた事業と言えばそれまでだが、何故か、それが「派遣事業」となるところに、人生のひずみと高齢者問題の深刻さを感じてしまうのは私だけであろうか。間違いなく「老いの確立は100％」である。かく言う私も、その一人であることは間違いない。

一週間早めの梅雨入りである。鬱陶しい日が続くだろう。そしてこの時期、またしても考えさせられた一つの事例である。