幻の隠岐牛

　２３日のお彼岸、義父のお墓参りのために島根に行きました。

　大阪に来た妻といっしょに、レンタカーで島根に向かいます。今回は日産エクストレイル・ハイブリッド。高速道路は大型の車のほうが高速安定性がよく、疲れません。

　中国自動車道～米子自動車道はとくに渋滞もせず、朝出てお昼前に着きました。

「和（さわ）を予約してあるよ」

　島根に行くと必ず行くのが島根和牛のステーキハウス、「和」。おいしいステーキがリーズナブルな価格で楽しめます。
私が初めて行ったのは、妻と結婚する前ですから、３０年以上前。今は、息子の代になっています。

「今日は、いい肉が入ってるんですよ」

　聞いてみると、隠岐牛だそうです。

「隠岐牛は、全量、東京に出荷されちゃうんで、滅多に手に入らないんですよ」

　値段はというと…。

７５００円！

（これはちょっと…）

「頼んでみたら」

と義母。妻と顔を見合せながら、１人前だけそれにすることに。

　あとは、５０００円のヒレと、３５００円のサーロイン。

「この隠岐牛はＡ４等級なんです」

「いちばん上なんですか」

「いえ、いちばん上はＡ５等級。年に一度入るか入らないかですね」

「Ａ５はいくらですか」

「そのときの仕入れ値によりますけど、１万２～３千円です」

「…」

　焼く前の状態は、全面に霜降りが入っていて、真っ白に見えます。

　３５００円のサーロインと食べ比べてみましたが、段違い。とろけるような食感です。

「この前、テレビの取材があったんですけど、残念ながら大阪の番組で、島根では放映しなくて」

「残念ですね。島根でやればお客さんも増えるのに。大阪からじゃ…」

「でも、今日、大阪から来たんですよね」

「そういやそうだ（笑）」

　思ってもいなかったご馳走をいただいて、午後に、お墓参り。

　義母は１年前に車を手放し、電動アシストつきの自転車に乗っていましたが、それも少し前に転んで怪我をしたため、今はもっぱらバスを利用しているそうな。

「お墓参りもおっくうでね。死んだおじいさんもお墓に興味なかったから、もうほっておこうかな」

　義母は島根で独り暮らし。妻も、その妹も、東京に出てきたらと言っていますが、親戚も友達も島根にいるので、当分離れるつもりはないらしい。

　長女からは、早速、先日の結婚式の写真が送られてきていました。

「結婚式、おもしろかったね！　あんなの初めて」

「たいへんだったでしょう？　運動会みたいなことさせられて」

「いや、ああいうの大好きだから。むかで競争はとめられたけど、スプーン競争は参加したよ」

「曾孫ができるのも時間の問題でしょう」

「それまで頑張って生きなくちゃ」

　そのときは私もおじいちゃんです。