絶好調だったサンマルクが急失速した理由 4期連続で最高純益を更新してきたが… (東洋経済online 梅咲 恵司 2017/11/19)～都内で利用の頻度が高い店舗、いつも混雑。都内で歩き疲れた際、喫煙タイムで利用する。
拡大路線をひた走ってきたサンマルクホールディングス（HD）に“異変”が起きている。
同社はカフェ「サンマルクカフェ」やベーカリーレストラン「サンマルク」を柱に事業を展開し、前2017年3月期まで4期連続で最高純益を更新するなど好調な業績を維持してきた。
ところが、11月14日、今2018年3月期の通期業績計画を下方修正した。期初時点では売上高718億円（前期比6.4％増）、純利益47億円（同6.0％増）と、過去最高純益を達成する計画だった。
人手不足で接客ができない店舗も
今回の修正計画では売上高692億円（同2.5％増）と増収を維持するものの、純利益が36億円（同16.9％減）と、一転して大幅減益の見通しとなった。15日に行われた決算説明会の席上で、サンマルクHDの綱嶋耕二専務は「急な好転は望めない」とうなだれた。
チョコレート入りのクロワッサン「チョコクロ」が若い男女に支持されるなど、固定ファンの多いサンマルクHDの業績にブレーキがかかった理由はいくつかある。
1つ目は既存店の苦戦だ。当初は通期で前期並みと見込んでいた既存店売り上げが、今回の修正で前期比2.5％減の見通しとなった。
上期（2017年4～9月期）の立地別の状況を見ると、駅ビル内店舗などは前期比1～2％減で推移。ショッピングセンター内店舗は5～6％減、郊外型店舗も5％減と落ち込んだ。綱嶋専務は「顧客の節約志向の流れが続いている」と、個人消費が本格回復に至っていないことが既存店不調の要因だと説明する。
外食業界全体の人手不足を受け、十分な人材を集めることができなかったことも痛い。一部店舗では、満足いく接客ができずに来店客が帰ってしまうケースも散見された。
もう1つの理由は、出店計画の大幅な遅れだ。サンマルクHDはこれまで、積極出店を成長の原動力としてきた。2015年3月期は94店舗、2016年3月期は93店舗と高い水準で出店を続けた。
だが、2017年3月期は68店舗とペースダウン。今2018年3月期も期初時点では86店舗の出店を計画していたが、「現実的にはこの数字は無理」（綱嶋専務）と判断し、63店舗へと修正。駅ビルや駅内への出店を目指したが、賃料高騰で条件の折り合わないケースが多発したほか、十分な人材を確保できていないことも響いた。
社長の復帰時期は先送り
こうした結果、前期までの新店効果で増収はキープするものの、十分な売り上げが確保できないことに加え、じわじわ上昇する人件費などの負担増を補えない構図となった。
サンマルクHDはこれまでにも大幅減益の局面はあった。しかし、今回の減益見通しの背景にはある“特別な事情”が存在する。経営トップの不在だ。
実質的な創業者であり、1989年の創業から30年弱で全国的なチェーン店へと押し上げた片山直之社長（59）が病気を患い、現在も自宅療養を続けている。メールなどで経営数値や幹部社員の日報などをチェックし、会社にも時折顔を出してはいるという。
当初は下期（2017年10月～2018年3月）に本格復帰する予定だったが、今回の決算発表で2019年3月期中の復帰へと遅れることが発表された。綱嶋専務は「順調に回復しているが、完全に戻れるように万全を期す」と強調する。
会社側は「片山社長の病気が出店計画に影響していることはない」と主張するが、店舗開発や商品開発を中心となって進めてきた片山社長の不在による影響は小さくないはずだ。牽引役不在のこの局面をどう乗り切るのか。サンマルクHDの底力が試されている。