ペリリュー島上陸作戦

　今日９月１５日は６６年前、パラオ諸島のペリリュー島に米軍が上陸作戦を行った日である。
　パラオ諸島は第一次大戦後日本の委任統治領となり、コロール島には南洋庁が置かれ、戦前は２万５０００人ほどの日本人がパラオ諸島に住んでいた。沖縄からも南洋移民で多くの人が渡っている。私は大学を出て半年ほど今帰仁の運天港で仲仕のアルバイトをしていたのだが、一緒に作業をしているＳさんがパラオ出身だと話していた。若い頃は荒くれ者で、米軍の現金輸送車を襲撃し、ピストルで銃撃戦をやったという人だった。仕事が終わって桟橋で酒を飲みながら話を聞いたのだが、鏡の破片で光を送って輸送車が来たと仲間に合図し、待ち伏せして襲撃した。結果は失敗に終わり仲間は捕まったが、Ｓさんは逃げおおせたとのことだった。
　話が逸れた。ペリリュー島はパラオ諸島の中心地であるコロール島から南へ約５０キロ離れた島で、南北約９キロ、東西約３キロの小さな島だが、１２００メートルの滑走路を２本持つ日本海軍の飛行場があった。フィリピンのミンダナオ島の真東に位置しているため、日本軍にとっても、フィリピン奪還作戦を計画している米軍にとっても、重要な戦略拠点となる島と認識され、激烈な戦闘が行われた。
　米軍の第１海兵師団によるペリリュー上陸作戦は、ユージーン・B・スレッジ『ペリリュー・沖縄戦記』（講談社学術文庫）が原作の一つになっているテレビドラマ『ザ・パシフィック』でも生々しく描かれている。

http://www.youtube.com/watch?v=gRaw1xHX3qo&feature=related
　
　サイパン・テニアン・グアムに続き、パラオ諸島のペリリュー、アンガウルも日本軍の「玉砕」の島となる。沖縄とも関係の深い島々であり、もっと目を向けたい。