伊吹聡美の心の内

福井太一は、大学のPCルームで一人PCと向き合っていた。

何をしているかは分からないが、とても真剣に。



隣に座っていた同じ科の女学生が、PCルームに居た同期達に声を掛ける。

「ルームカフェ一緒に行く人～？」



彼女の呼びかけに、何人かの手が挙がった。そのまま連れ立って席を立つ彼等であったが、

ルームカフェを言い出した女学生は、隣の席に座っている太一に気づいて声を掛ける。

「あ‥太一君も一緒に行く？」



しかし太一は首を横に振った。太一のそっけない仕草と端的な言葉に、

同期の男子学生は「そっか、課題頑張ってな」と声を掛けて背を向ける。


しかし太一に聞こえないように彼は、声を潜めて同期にこぼした。

「アイツ最近ちょっとおかしいよな‥何か怖ぇよ。授業中に暴力振るうし‥」



同期達は「しばらく放っとこ」とヒソヒソ話し、教室を後にした。

彼等の横で横山翔は、携帯と睨めっこをしながら浮かない表情だ。

「直美さんとメール？」　



友人の冷やかしにも、横山は曖昧な返答をする。メールの送信先は直美ではなく、赤山雪だった。

何度メールを打っても、無視されるのだが‥。



横山は憤りを抱えながら、先に行くわと言って彼等の群れから離れようとした。

直美さんと勉強するのか、という友人からの質問に頷く。

「俺ら図書館行くわ」　「席予約した？」　「おお」



そんな彼等の会話を、太一は振り返らずに耳をそばだてて聞いていた。

彼等の喧騒が去ってから、観察するようにそちらを向く。その視線は厳しかった。



虎視眈々と、太一は来るべき時の為に息を潜めていた。

一人PCに向かいながら、着々と何かを手に入れる‥。









一方、ここは聡美の父親が入院している病院である。

伊吹聡美は父親の見舞いの為にここを訪れ、今りんごを剥いているところだ。



大学のこと、友達のこと、聡美は面白おかしく父親に近況を報告した。

しかし父親は危なっかしい娘の手つきと、どんどん小さくなっていくりんごが気がかりだ。



最終的に手渡されたりんごは、その大きさの半分くらいになってしまっていた。

ありゃりゃと口に出しながら、父はりんごを受け取る。

「太一は男の子だが、すげぇ綺麗に剥いてくれたけどなぁ」



太一の名が父の口から出たことに、聡美はピクリと反応した。

「ったくアイツは‥また授業サボってここに‥」



何度もここを訪れているという太一を思い、溜息を吐く聡美。

父はりんごを食べ終わると、娘に向かって一つ質問をした。

「太一とは何で付き合わねぇんだ？俺はあいつのことかなり気に入ってっけどなぁ」



父は聡美に向かって話を続ける。

「姉ちゃんもアメリカ戻ったし、お前も大学があるし、親戚らも皆忙しいだろ。

もうヘルパーさんくらいしか俺の世話してくれる人はいねぇけど、太一の奴はよくここに来て俺のリハビリも手伝ってくれたよ。

それ以外にも沢山手助けしてくれてんだぜ？お前それ知ってっか？」



知ってる、と聡美は口を尖らせながら小さく答えた。父は尚も話を続ける。

「図体はデケェが気が良くて、話もすごく上手で面白いしな。まだ若いのに考え方もしっかりしてる」



父が語る太一は、聡美が良く知っている太一そのものだった。聡美は俯きながら、小さく言葉を口に出す。

「分かってるよ‥」



俯いた娘を見て、父親は優しく声を掛けた。

「うちの娘のお眼鏡には敵わねぇか？だけど人間ってぇのは見てくれだけが全てじゃ‥」

「そうじゃないの」



聡美の強い否定に、父親は不思議そうな顔をした。

そのまま聡美は、あまり話したことのないことを父親に向かって口に出す。

「あの子が良い子だってことは、あたしも分かってる。

正直‥あの子があたしの事を好きだって思ってくれるのも、他の子がそうだった時より嫌じゃないし‥」



じゃあ何でだ、と父が問うと、聡美は小さな声で答えた。

今まで友達として過ごして来た相手と、交際を始めたらどうなるか不安なこと。

これから行くであろう軍役の二年間、果たして自分は待てるだろうかということ。

「それに‥」



聡美はチラッと、父の姿に視線を移した。倒れてから少し痩せた、年を感じるその姿に。

ママも去って行った‥。お姉ちゃんも行ってしまった‥。



大好きな人達が、皆背を向けて去って行く。

聡美の心の中に言い様のない寂しさが募り、そのまま黙って俯いた。

「‥‥‥‥」



父親が声を掛けると聡美は顔を上げたが、それでも尚気持ちは沈んでいた。

目を逸らしながら、手持ち無沙汰に肩の辺りを触る。



そのまま暫し沈黙していた聡美だが、やがてポツリポツリと語り始めた。

それを聞く父親は、真っ直ぐに娘を見つめている。



「パパ、あたし今まで何人か付き合ったけどさ、どの人とも長く続かなかったんだよね。

あの子と付き合ったら、あの子ともそんな風に終わっちゃうんじゃないかな？

そんな風に終わっちゃったら、二度と顔も見れなくなっちゃう。そうでしょ？」



心の扉から、寂しさが言葉となって零れ落ちる。

父は何も口にすることなく、静かに娘の吐露を聞いていた。



「あの子は‥太一は‥、本当に本当に良い子で、本当に本当に大切な友達なの。

あの子と一生仲良くしていたい。本当よ‥」



聡美の願いはそれだけだった。

太一を失いたくない、ただそれだけなのだ‥。



俯いた娘の背中を、父は優しく撫でてくれた。温かな体温が伝わってくる。

傍にいることのありがたさと温かさが、聡美の心を落ち着かせる‥。


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＜伊吹聡美の心の内＞でした。

冒頭に出てくる「ルームカフェ」とは‥



こんな風に個室部屋になっているカフェだそうですね。くつろげそうですね～。

行ったことの有る方、レポお待ちしてますヨ～＾＾


そして今回の聡美の心の内‥。

何だか切なくなっちゃいましたね。大切な人が去って行くことに、すごく恐怖感がある聡美。

太一と結婚しちゃえばいいのに‥と思いました＾＾　この二人は良い夫婦になりそうだけどなぁ～＾＾


好きな人のお父さんのお見舞いに何度も顔を出し、リハビリもお手伝いする太一にホロリ‥。

間違いなくこの漫画の中で一番いい男ですよね、太一‥。


次回は＜こじれゆく真実＞です。


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