それぞれの事情

学食へと移動した雪達は、食事を共にしながらお喋りを楽しんだ。

「いや～直美さんも突然人が増えて超楽しそうだよね。横山の友達とかとも合流して面白いみたいねー」

「あ、清水香織って最近雪の真似してなくない？」　「あの子の話はしないでよっ！」

「てかちょっとうるさくない？こっちは静かに集中してんのにさー」



気の置けない同期達は、良いことも悪いことも含めて思い思いの話題を口にした。

雪は皆の話に耳を傾けつつ、話題を試験のことに移す。

「皆テスト結構出来た？」



雪からの質問に外ハネヘアの子が「びみょー」と答えると、黒髪ロングの子が謙遜すんなと肘で突く。

とりあえずさっきの試験はそんなに難しくなくて良かった、と外ハネが続けると皆もそうだと頷いた。



彼女らは同期であると同時に、成績を争うライバルでもある。先程の試験は簡単だったので、皆の点数は均衡するだろう。

これから待ち構えている他の科目で差が出るはず、と雪は踏み、

とにかく今晩も徹夜だな　と心に決める。



すると黒髪の子が、溜息を吐きながら口を開いた。

「あ～あ、奨学金取らないといけないのに～」



何度か奨学金を手にしている雪は、彼女のその発言にビクッとなった。

しかし皆は特に気に留めず、話題は奨学金のことへと移っていく。

取れたらいいのに、取りたいね、皆そう口にして頷き合った。



すると黒髪の子が皆の方を見て、少し神妙な面持ちで話出した。

「うちのお父さん、今年で定年退職なんだよね」



雪は驚き、「本当？」と聞き返した。頷く彼女。

「まぁそれで家が超苦しくなるとかじゃないんだけど、それでも学費がちょっと負担になるってことで‥」　



皆が相槌を打ち、息を吐いた。高額な学費が負担になっているのはどの家も一緒だ。

しかもA大は奨学金の額もそれほどでもなく審査も厳しいのだ。皆は一様に頷き合って肩を落とした。

「そういえばあんた、お母さんが勤めてる所が奨学金支援してくれるんでしょ？」



同期の一人が外ハネの子に向かってそう話題を振ると、黒髪の子が「うらやましい」と言って彼女の方を見た。

しかし外ハネの子は言葉に詰まり、やがて首の後ろを掻きながら口を開いた。

「この前うちの母さん、ガンの手術してさ‥」



彼女の言葉に、全員が息を飲んだ。そしてそんな空気を察した外ハネの子は表情を緩め、詳しい話を続ける。

「あ、今はもう大丈夫！早期発見だったから、大したことはなかったの。皆が気を揉むほどじゃないからさ」



彼女は笑顔でそう口にしたが、続ける言葉は沈んだ調子だ。

「ただ今回のことで辞職して家で休むことになるから、奨学金の方はちょっと‥。勉強にもっと集中しなくちゃ」



そう言って肩を竦める彼女を見て、聡美が共感の相槌を打つ。

「あんたの家もそうだったんだ‥」



聡美が話し出すその隣で、雪は一人心の中で思っていた。

時々そういう日がある。突然流れに乗って、話が溢れ出るような日。

一つの話題に乗っている中で、今まで話したことのない、胸の内に隠し持っていたものが、

ふと自然に零れ出る。



聡美はリハビリ中の父親のことを話した。皆が同情の相槌を打つ。

雪は流れに乗って、自分の家の食堂がオープンしたことを話した。近くに来た時は是非寄ってよ、と。



心の内を話すタイミング、それは一体いつやってくるのだろう。

もしかしたら単純に試験のストレス解消なのかもしれないし、

実際そこまで深い話は無かったけど



外ハネの子と黒髪の子は話を続ける。親戚が実家にお金を借りに来て、お小遣いが貰えなくなっただとか、

バイトをもう一つ増やそうと思っているとか。

その中で、雪は彼女達の隣に座るもう一人の子に視線を送る。

一人だけ何の話もせずに、なぜだか沈んだ表情をしていた友人も居た。



その子には何も語るべきことが無かったのかもしれないし、抱えているものを出す気になれなかっただけかもしれない。

その子の心の中は、語らない限りその子にしか分からない。

そしてタイミングという流れが過ぎ去ってしまったら、言葉を出すことは出来なくなる。皆それを分かっている。

そして話はすぐに他の話題に移り、何事も無かったかのように私達は別れる。



テスト頑張ろうね、と言って手を振り合い、彼女らは別れを告げる。

心の中身を少しだけ見せて、そしてまた仕舞って、彼女らは歩いて行く。

それでも、みんなの違う一面を感じたり‥



雪はそれぞれの事情を語る、彼女達の顔を思い浮かべて歩いていた。

今まで敢えて話す機会も無かったから‥想像してみたことさえ無かった‥



そして雪は、アイスクリームを食べに行こうと言ってニコニコ笑う聡美の方を見て思った。

そういえば、聡美だっていつも笑って過ごしてるじゃない。親友だから色々な事情を知ってるだけで‥。



雪は聡美からの提案に頷くと、二人は並んで歩き出した。

「私がおごったげる。太一には内緒！」　「マジ？！やったー！可哀想な奴ｗｗ」



考えてみれば、私がいつも悩むように皆にも悩みがあるのは当然なわけで‥。

近くに居る人達の事情さえ知らずに、私はただ何かに追われて日々を生きてきたのかもしれない。



様々な悩みを抱えて、心の中に色々な感情を抱えて、私達は日々の間を泳ぐように生きる。

流れに負けないように、前へ前へ。

その中で共に泳いでいる仲間達に、ふと思いを馳せてみる。

いつも笑っている友人に、そして当たり前のように近くに居る家族に‥。




姉がそんなことを思っているとは露も知らない弟は、その時A大に居た。

心の中の感情と流れる時間に目をつむり、目の前の楽しさだけを必死で追いかけながら‥。



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＜それぞれの事情＞でした。

なんてリアルな‥現実的な話なんでしょう‥。

生きていく中で直面する出来事の、裏も表も同じくらい描き出すチートラ、本当にすごいなぁと思います。

あと外ハネの子と黒髪の子がかなり仲良くて、もう一人の子が少し置いてけぼりになってる感じとか、

女同士での「あるある」ですよね‥。あーリアル‥。


次回は＜曖昧な（仮）＞です。


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