棚越しの視線

振り返って眺めた図書館は、しんと静まり返っていた。

しかし雪の鋭敏な本能が、どこかおかしいと騒いでいる。



目の前で本を読んでいる蓮は（蓮は雪から帽子を拝借した）、その異変には気づいていない。

雪は頭を掻きながら、また正しく席についた。

さっきから何か変な感じ‥。勉強しよ‥



雪はささくれ立った神経を鎮めると、再び勉強に没頭し始めた。

蓮は本から顔を上げ、そんな姉にちょっかいを出し始める。人に迷惑にならないようヒソヒソ声で。

「姉ちゃん姉ちゃん姉ちゃん姉ちゃん！」　「何」　

「これマジで全部暗記してんの？」　「うん」　「マジ？全部？全部の全部の全部？」



雪は顔も上げず、ただもう一度頷いた。

蓮はそんな姉を前にして、ふぅんと小さく息を漏らす。



すると蓮は雪が見ている本の一部を隠して、こうすると面白いと言って勉強の邪魔をした。

蓮はヒマなのである。



さっきからイライラしていた雪はそのちょっかいで遂に切れ、蓮のスネに蹴りを入れる。

止めろこのガキッ！てか図書館では黙っとけ！



朝いきなり現れてケンカをふっかけてきたような亮や、やたらちょっかいを出してくる蓮‥。

今日はわけもなく災難が降りかかる日なのかと思い、雪は息を吐いた。



そして即行でペンを走らせ、蓮に書面で注意する。

恵待ってるなら他の所で待てばいいのに！何でここに来たの？！

すること無いなら店の仕事でも手伝ったら！



恵、亮に引き続きまたニート扱いされてしまった‥。

蓮は姉からの注意に、あっかんべーを返す。



その後、姉弟は向かい合いながらも顔を背け合った。

好きにしなと言い捨てて勉強に没頭する姉と、フンと息を吐いて腕組みする弟と‥。




そして結構な時間は流れた。

蓮は本を読むのにも携帯のゲームにも飽き、ぼんやりとただ頬杖をつく。

そんな蓮の前で、雪はまだ黙々と勉強している。

　

蓮が周りを見回してみると、そうやって勉強に集中しているのは姉だけではなかった。

厚い本を片手に勉強する、結構な数の学生が居た。



蓮は帽子を目深にかぶり直して、小さく一つ舌打ちをする。

「チェッ」



皆何か目的を持ち、それに向かって進んでいる。”すべきこと”に向かって。

そんな雰囲気が満ち満ちた図書館は、蓮にとっては居心地の悪い場所だった。

早く恵に会いたい気持ちだけが、彼をそこに留まらせていた。



そしてその頃恵は、試験の余った時間で問題用紙に落書きをしていた。

鉛筆を走らせて出来上がっていくのは、青田先輩の絵だ。



何度もスケッチした彼の絵は、すぐに描き上がって行く。サラサラとした黒い髪と、その下にある大きな瞳‥。

けれど恵はそれ以上ペンが進まなかった。青田先輩の顔やイメージが、どこかぼやけているのだった。



こんな顔だったっけ、と呟いて恵は息を吐いた。

問題用紙の余白に描かれた彼の絵は、未完成のまま試験時間が終わって行く。






やがて待ちくたびれた蓮は、座ったまま眠ってしまっていた。

雪は一つ息を吐くと、眠っている弟をそのままにして本を探しに席を立った。

事例集、事例集っと‥



雪は棚と棚の間を、目を光らせて歩いた。

手元にあるテキストでは、雪が今調べている内容の説明が不十分なのだ。

高い金出して買った教材なのに‥と雪は心の中で嘆きながら、事例集を探して静かに歩く。



するとそんな彼女の後ろから、こっそりと近づく人影があった。

雪の居る通りの一本横を、密やかに歩いて彼女をつけて行く。






雪はその鋭敏な感覚で、誰かが後ろから見ていることを感じ取った。

頭で考えるより先に、身体がそちらを振り返る。





「あ」



横山翔だった。

本と本との間から、棚越しに雪をじっと見ていたのだ。



雪は息を呑むと、ゾワゾワとしたものが体中を飲み込んでいくのを感じた。

脳から発せられた危険信号が全身に回り、心臓が大きな音を立てて鼓動を刻む。



落ち着け、と心で言い聞かせてみるが、身体は言うことを聞かなかった。全身から嫌な汗が噴き出してくる。

「な‥何だよ。何をそんなに驚いてんだよ」



横山は怯えたような表情をした雪を前にそう言ったが、彼もまた彼女の鋭敏さに驚いていた。

彼女の姿を盗撮しようと構えていた携帯を、後ろ手に隠しながら。



雪は自分に落ち着け落ち着けと言い聞かせ続け、まだ何もされてないのだから大丈夫と己を奮い立たせた。

誤解するな、とモゴモゴと言い訳を口にしている横山に向かって、ズンズンと向かって行く。

「アンタまた何しようっての？！マジで死にたいわけ？！」



横山は「俺も事例集を探していた」と言い訳を口にしたが、雪は聞き入れなかった。

横山は雪の剣幕に気圧されながら、俺に対して過剰反応すんなと言い捨てて駆けて行った。



雪は去りゆく横山の背中を睨みながら、心の中が苛立ちに騒ぐのを感じていた。

また横山に神経をすり減らされる日々なんて、もう真っ平だというのに‥。






「クソッ‥！よりによって撮るとこ見つかるなんて‥！」



横山は図書館の方を忌々しそうに振り返りながら、イライラを抱え小走りで道を走っていた。

去年のように録音されたり証拠を掴まれては堪らない、そう思いながら歯噛みしている時だった。

「翔！何？何でこっちにいるの？」



バッタリ直美と出くわしてしまった。雪を追いかけて図書館に行っていた横山はギクッとしたが、

ヘラヘラとした笑顔を浮かべると「探しものって言ったじゃん。そっちこそなんで？」と曖昧な答えを返した。



直美は皆でカフェに行くのを止め、図書館に勉強をしに来たと言った。

直美の眼光が鋭く光り、「翔は何を探しに来たの？」と続けて質問する。



横山は言葉に詰まった。まさか赤山を探しに来たとは言えない。横山は誤魔化すように、直美の方に身を寄せた。

「か‥香織がさ！本を探して欲しいって言うから、それ探しに来たんじゃーん！

でも無かったから直美さんの所行こうと思っててさぁ～」



ケラケラと笑いながらそう口にした横山に、直美は訝しげな視線を送る。

「香織が？何であの子が翔に‥」



直美の脳裏に、親しげに横山と話す香織の姿が思い浮かんだ。

自分も彼氏が居る分際で、なぜ人の彼氏に頼み事なんて‥。



そう口にした直美の言葉に、横山は「友達の頼みは聞いてやんないと」と言って彼女の背中に手を回した。

そして一緒にカフェに行こうと誘い、自然な流れで図書館から直美を遠ざける。



直美はどこか納得出来ない気持ちでいっぱいだったが、そのまま横山と肩を並べてカフェへと向かった。

休憩時間が終われば、また次の試験が待っている‥。


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＜棚越しの視線＞でした。

今回のびっくりはこれ！



「あっかんべー」です。日本と全く同じなんですね！

韓国では「メーロン」と言って舌を出すのだとか‥。いや～驚きでした。


そして雪から「何でここに来たの」と聞かれても「亮さんに言われたから来た」と言わないところに

なんとなく亮と蓮の絆を感じました。公平な立場で応援するのね、蓮君は～＾＾


そして蓮の読んでいる「精武門」という本が、映画化されたものがこちらだそうです。

ドラゴン怒りの鉄拳 精武門 Fist of Fury Bruce Lee



ブルース・リーなんですね。蓮も強くなりたいのか？？


次回は＜謝罪の形骸＞です。



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