一年ぶりの再会

A大美術学部付近の構内を、小西恵は友達と連れ立って歩いていた。

天気も良く、野外を歩くのは気持ちの良い日である。



するとそんな恵の後方から、ソロリソロリと近付く人物が居た。

彼は恵のピッタリ後ろに来ると、勢い良く膝カックンを決めて声を上げた。

「おいっ！」「？？！」



それは数年後しのお返し膝カックンだった。

高校時代、何度も彼らの間でなされたそのやりとりの‥。



「な‥なに‥？！」



突然の奇行に恵はあんぐりと口を開けて振り返った。

彼は大口開けて笑っている。

「ウハハ！な～に驚いてんだよ！キンカン！」



「れ‥蓮？！」



かくして二人は再会を果たした。

会わなかった期間そのものは一年ちょっとだが、それまで毎日のように顔を合わせていた彼らからすると、

随分と久しぶりのような気がした。

「いっや～ひっさしぶりだなぁ！大学生になってちょっと可愛くなったんじゃないのォ～？」



そう言っていきなり馴れ馴れしく肩に凭れ掛かってくる蓮に、恵は少々引き気味だ。
（そしてこの二人の仲を見て、恵と一緒に居た友人は席を外した）

「何よ連絡も無しに突然！」　「ケータイの電池切れちゃってさぁ」



蓮は笑いながら恵が相変わらず小さいことを口にすると、あんたも変わんないじゃんと言って恵が応戦する。

大学生になっても、二人の雰囲気は相変わらずだ。



蓮は改めて周りを見渡し、話を続けた。

「A大ねぇ‥。うちの姉ちゃんを追ってここにまで入るなんてなぁ～」

「てかあんたは何でここに来たの？！しかも突然！」



恵はなぜ蓮がここに居るのか不思議でしょうがなかった。

疑問符を飛ばす恵からの問いに、蓮が答える。

「そりゃ～もちろん‥姉ちゃんに会いに‥」「経営学部はあっちですぅ～」



そう言って経営学部の方を指差す恵の肩に、蓮は甘えるように手を置いた。

元来の人懐っこさは健在だ。

「姉ちゃんと連絡取れねーから、ついでにお前に会いに来たわけよ」

「あーそうですか」



「それでも俺ら幼馴染みじゃんか～。顔見てこうと思ってさぁ。

”何で来た？”なんて‥冷てぇなぁ～」

恵の態度を憂うような蓮に、溜息を吐いて恵は彼に質問した。

「‥アメリカは楽しかった？」



少し意地悪そうな顔をした恵に、蓮もニヒルな笑みを浮かべて答える。

「フン、連絡もしてこなかったくせに今更？」



恵は「あたし高３だったんだけど？！」と立腹だ。忙しいのに、度々連絡などしていられない。

それに蓮からも全くと言って音沙汰が無かったのだ。プリプリと怒る恵に、

蓮はハイハイと宥めながら、「それなりにな」と言って頷いた。

そんな彼に、恵は人差し指を差しながら詰め寄る。

「ところで蓮！あんたアメリカの大学通っときながら、何で突然帰国？

雪ねぇがどれだけ心配してると思ってるの？！」



そう強い口調で責める恵に、思わず蓮もタジタジだ。

長男として家が心配になったからだと彼は答える。

「とか言って‥アメリカが合わなかっただけじゃないの？」



痛いところを突いてやろうと思って言った言葉だった。

こう言ったら彼は否定するか怒り出すかと思っていたが、そのどちらでもなく蓮は俯いてこう言った。

「まぁ‥でも誰だって初めての海外って、合わないもんじゃん‥」



目を逸らしながら、気まずそうに顔を掻きながら、蓮はそう言った。

恵は幾分意外さを感じながら口を噤む。自分の知っている蓮ではない彼を前にして。



恵は彼の気持ちを少し慮り、しかし自分がずっと思っていたことを続けて口に出した。

「とにかく‥蓮も大変だったかもだけど、雪ねぇに心配かけちゃダメだよ」



蓮は、尚も姉のことばかり口にする恵に幾分憤慨した。

「は？大変なのは姉ちゃんだけかよ。俺は大変そうに見えないってーの？」



そう口にした蓮だったが、恵の反応は芳しくない。

焦れた蓮は恵の額に指を当てながら、子供のように喚き出した。

「この腐れキンカン！冷たいお前なんて冷凍キンカンだ！コノヤロ～！」



自分の周りは皆冷たいと言って、蓮はおどけながら頭を抱えた。

子供っぽいその彼は、幼い頃から何も変わっていない‥。



恵は久しぶりに会う彼を前にして、改めて昔の思い出が脳裏に浮かんだ。

幼少の頃、中学生の頃、そして高校生の頃‥。

　　

懐かしむような視線を、今も変わらない彼に送りながら恵は佇んでいた。

顔を合わせるのは久しぶりとはいえど、二人の雰囲気は何も変わらない‥。



すると、蓮がいきなりこちらを振り返った。突然の行動にどきりとする。

「なっ何？！」



蓮はニコニコと人懐こい笑みを浮かべたかと思うと、恵に向かって催促をした。

「ねぇちょっとケータイ貸して！アーンドお金もね」



「あら？　ついでに浄水器と保険の加入も誘わなくていいの？」

蓮の図々しいおねだりに、恵がウィットの効いた冗談で切り返す。

二人はギャアギャアと騒ぎながらも、昔からの空気のまま肩を並べて歩いた。

午後の日差しは柔らかく、空はだんだんと秋らしく高くなっていく‥。





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＜一年ぶりの再会＞でした。

幼馴染みっていいもんですねぇ。

蓮と居る時、雪に対する態度とはまた違った恵を見ることが出来ますね。

＊追記

「浄水器と保険の加入」は韓国での”しつこい訪問販売”の鉄板だそうです。

CitTさんありがとうございました～＾＾


次回は＜その探しもの＞です。

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