再会・西条和夫

「あの、」と呼び止められて振り返ると、そこに一人の男性が立っていた。

雪の方を見ながら、男は口を開く。

「あれ？そちらさん‥どっかで会いました？」　へっ？私も‥この人どっかで‥

　

男と雪は、互いに見覚えがあった。

しかし二人がその記憶を辿り出す前に、雪の同級生のユリが顔を出す。

「あれ？ダーリン？」「お？」



ユリは男の方に駆け寄ると彼の腕を取り、ぎゅっと握った。

「ユリ」「え？二人どしたの？まさか知り合い？」



ユリの言葉に男は「いや‥」と首を横に振りかけるが、

突如二人の脳裏に、初めて会った時の記憶が浮かび上がった。

「あっ！！」「あっ！！」



それは数ヶ月前の夏の日の夜だった。

雪と河村亮が塾の帰りに屋台に寄った時、偶然出くわしたのだ。



その男、西条和夫。

あの時亮に酷いことを言った失礼な男だ。しかし西条もまた、雪に対して良い感情は抱いていなかった。

「同級生かよ‥ユリの友達がどうしてそんな‥亮の女って‥」

「か、彼氏なの？！」「うん！イケメンでしょ？」



溜息を吐きながら眉をひそめる西条。”亮の女”の続きを遮る雪。何も知らずに西条に腕を絡めるユリ。

互いの勘違いが紡ぎ出す歯車が、音を立てて回り出す。

「亮のヤツ、元気でやってます？」



そう尋ねる西条に、雪はヒクヒクと口角を震わせながら否定した。

「いや‥だからそれは違うんですって‥」



どうしてこんなヤツがユリの彼氏なの‥と思いつつ、雪は失礼にならない程度の態度で彼に接した。

しかし西条は首を傾げながら、ズカズカとその線を踏み超えてくる。

「はぁ？彼女でもないのにアイツのことで怒って、手ぇ繋いで逃げてくかぁ？ありえないっしょ」

「えー？雪ぃ、何の話？」「それはあなたが酷いことを言うから‥」



しかもユリはユリで、彼女故の天然さで問題をつついて来る。

「彼氏ってさっきの人じゃないの？名前が違うじゃん」

「だーかーらー‥」



そしてユリは、変な方向に事態の舵を切ったのだった。

「あ！元彼の話ってこと？」



ユリのその一言を境に、雪にとって亮は”元カレ”という位置付けで話が進んで行く。

「何だよ、亮とはもう別れてんの？」「えー？じゃあ雪の元カレとダーリンが友達ってことぉ？」

「だっから‥違うってば‥！」「えっ‥ちょっ！雪の彼氏ここに来んじゃん！うわうわ！」

「だからユリの彼氏さんの勘違いだってば！」



状況はどんどん変な方向へと流れて行く。

西条はウンウンと頷きながら、亮と別れた雪（と思っている）に向かって口を開いた。

「いやーよく決断したね」



「常識は無いわ手も使いモンになんないわじゃ、どーしようもないもんなぁ。

使い道ねーよ」



幾分得意げな表情をしながら、西条は亮のことを貶す言葉を吐き続ける。

そして彼が続けて口にした言葉に、雪は思わずピクリと反応した。

「哀れな人生だぜ」







たとえその先に道が続いていないとしても、そこに情熱を燃やすことは無駄だろうか。

哀れだろうか？

鼓膜の裏にあの日聴いたピアノの音が聴こえると、

雪は取り繕っていた笑顔を捨てて、西条に食って掛かった。

「あのねぇ！前からアンタ‥」「雪ちゃん」



しかしそこで、事態は急転した。

「どうかした？」



背後から掛かる、良く通る低い声。

振り向くと、彼がこちらに歩いて来るところだった。

「先輩！」



コンクリートの床に、カツンカツンと高い靴の踵が響く音がする。

西条は近づいて来るその男を見て、目を丸くしていた。

「あ‥」



「青田‥？」



西条は初め半信半疑だったが、やがて確信を持って彼の名を口にする。

「青田！」「西条」



淳は真っ直ぐに西条のことを凝視しながら、そして微かに口元に微笑みを浮かべながら、彼に近付いて行った。

威圧感あるそのオーラに押され、思わず西条は数歩後退る。



雪は目を丸くして、二人のそのやり取りを見ていた。

すると淳は雪の背中に手を回し、彼女を西条の傍から引き離す。

「久しぶりだな」「お‥お前がどうしてここに‥」



驚きを隠せない西条に向かって、淳は冷笑に似た笑みを浮かべてこう言った。

「だって俺、この子の彼氏だから」



「はぁぁ？！」



青天の霹靂よろしく、淳のその言葉に西条は驚き、素っ頓狂な声を上げた。

隣に居たユリを押しのけて、改めて雪の顔をマジマジと見つめる。

「はぁ？！はっ？！ええ？！青田の彼女ぉ？！アンタが？！」



「アンタがぁ‥？？」



西条の分かりやす過ぎるリアクションに、はい安定のディスーと雪は青筋を立てた。

西条と雪、二人の物理的距離は随分と近い。

「うん、そうだよ」



青田淳は雪の肩に手を掛けると、再び彼女を自分の方へと引き寄せる。

「何か問題でも？」



そう聞きながら、青田淳は完璧な笑顔で西条和夫と相対した。

久しぶりに顔を合わせた二人の間に、早くも不穏な空気が立ち込め始める‥。



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＜再会・西条和夫＞でした。

西条和夫‥ちょこちょこ出てきますね～！

性格悪いのは置いといて、高校の時よりは多少イケメンになったような‥？いや錯覚ですね（バッサリ）


次回は＜禁句＞です。


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