ブルースの遺産

ブルースはブルースでも、ブルース・マクラーレン。
1970年6月2日、開発中のレース・カーで事故を起こし、若くして亡くなってしまいました。
享年わずか32歳。もう40年以上も前の話になってしまうんですね。

ドライバーとしてF-1やル・マンでも優勝したことのあるブルースですが、レース・カー開発者や実業家としてもその才能が注目されていただけに本当に惜しい人でした。
2010年現在、世界三大レースである「モナコGP、ル・マン24時間レース、インディ500」の全てを制した世界で唯一のコンストラクター（車体製造者）としても知られています。

私の中ではマクラーレンといえば何と言ってもCan-Amのレースカー。
Can-Amは正式には「カナディアン・アメリカン・チャレンジ・レース」といいます。略して“カンナム”。
排気量無制限、並列2座席のオープン・ボディで賞金総額世界一といういかにも北米らしい人気のあるレースでした（今はもうありません）。

1967年に自作のマクラーレンM6A・シヴォレーでチャンピオンになったブルースは、1968年からは友人のドライバーであるデニス・フルムとともにCan-Amを席巻、「ブルース＆デニー・ショー」と呼ばれるほど優勝を重ねました。ちなみに1968年のシリーズ・チャンピオンはデニスが獲得しています。
上の写真は1968年にブルースがドライブしたマクラーレンM8A・シヴォレー（カーナンバー4）です。

デニス・フルムは1967年のF-1ワールドチャンピオンで、マクラーレン・チームにエース・ドライバーとして入ったのですが、ことCan-Amレースというとブルースの陰にかくれていた印象がありました。
1969年はブルースがCan-Amのシリーズ・チャンピオンに輝いています。

下の写真は翌1969年デニス・フルムがドライブしたマクラーレンM8B・シヴォレー（カーナンバー5）。
当時流行だった大きなウィングが目立ちます。まあ、このころはどのマシンも大きなウィングを付けていたものです。



Can-Amを3年間制したマクラーレン・チームでしたが、1970年のシリーズ開幕前に大ピンチを迎えます。
冒頭にも述べたとおり、新しいマシン、マクラーレンM8Dを開発中に事故死してしまうのです。
しかし、急きょダン・ガーニーをドライバーとして迎えシリーズに参戦し、デニス・フルムが見事チャンピオンを獲得します。
下の写真は、そのデニス・フルムがドライブしたマクラーレンM8D。
ウィングが禁止された後のボディはくさび形が強調されたカタチになっておりブルースが事故を起こした原因は、そのくさび形のボディカウルが吹き飛んだからだとも言われています。



1971年は新たに招かれたピーター・レブソンがマクラーレンM8Fシヴォレー（カーナンバー7）をドライブしてシリーズ・チャンピオンを獲得しました。マクラーレン・チームとしては五連覇を果たしたことになります。
ピーター・レブソンはスティーブ・マックィーンと組んで1970年のセブリング12時間レースで総合2位になったことでも知られていますし、その後F-1にも参戦しています。

M8Fは下の写真を見てもわかるとおり、前年のM8Dと見たところほとんど変わりません。いろいろな形のマシンが参戦したCan-Amですが、ことマクラーレンにとっては「行き着くところまで行っってしまった」感じがしないでもありません。



1972年、ポルシェがターボチャージャー・エンジンのモンスター・マシンを引っさげてCan-Amに参戦したことによって、「マクラーレンのCan-Am」は事実上終わりを告げることになります（この年マクラーレンの優勝はなし）。
その後マクラーレン・チームはF-1に絞った戦いを続け（その後いろいろ紆余曲折があって）現在に至っていますが、私の中のマクラーレンもこの頃で止まったままでいるような気がします。

※デニス・フルムもピーター・レブソンもその後レース中に亡くなってしまいましたね。合掌。