岩村復帰

　前米大リーグ、アスレチックスの岩村明憲内野手（３１）が楽天入りすることが１３日、明らかになった。大筋で契約に合意し、近日中にも正式発表される。

　楽天は、新たに星野仙一氏（６３）が新監督に就任。得点力不足を補うため今オフの“目玉”として獲得に動いていたが、球界関係者がこの日までに「岩村はパ・リーグに行く。楽天に決まったようだ」と証言した。

　最下位に沈んだ今季は山崎、中村紀らベテラン中心の中軸が機能せず、総得点はリーグワーストの５７６。本塁打数も１２球団ワースト２位の９５と決定力に欠けた。中村紀は戦力外となり、ポジションの空いた三塁に岩村が入ることで、打線に厚みが増すことは確実だ。

　岩村はポスティング（入札制度）を利用して米大リーグに挑戦。１年目の２００７年からデビルレイズ（現レイズ）でレギュラーとなり、２年目には二塁にコンバートされたが、攻守に活躍しワールドシリーズに出場。昨年３月にはワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の日本代表として世界一連覇に貢献した。

　だが昨年５月、試合中の守備で激しいスライディングを受け左ひざ十字じん帯を部分断裂。パイレーツに移籍した今季は開幕から打撃不振に陥り、６月にマイナー落ち。シーズン終盤に移籍したア軍でも結果を残せず、解雇通告を受けた。

　シーズンを終え「日本であっても、アメリカであっても『お前が必要』って言ってくれることが唯一の励みになる」と話していた岩村は、１０月下旬に帰国。オファーを待ちながら、自主トレに励んでいた。

　星野楽天の大型補強第１弾となる岩村。闘将の元で“何苦楚魂”のスラッガーが復活を目指す。