図①のＡとＢの桝目はＡのほうが明らかに黒く見えますが、実はこれは同じ濃さのグレーです。
この部分を拡大したのが②図なのですが、拡大してみてもＡの桝目のほうがどうしても濃い色に見えるでしょう。
どうしてＡのほうが濃く見えてしまうのかということを、心理学の説では脳がＡは黒い桝目に光が当たっていて、Ｂは白い桝目が陰になっていると解釈するからだとしています。
つまりＢは本当は白であるのになのに、円筒の影のために灰色になっていると脳が解釈するので、黒であるＡに比べれば白っぽく見えるというのです。
このように説明されればなるほどと思うかもしれません。
人間の脳は複雑な解釈を瞬間的にしてしまうので、実際は同じ色なのにＡとＢは違う濃さの色だと感じるのだと納得してしまうのです。
つまりこの場合は、網膜上ではＡとＢは同じ色として映っているのに、脳が間隔を否定して違う色だと判断するというのです。
間隔に忠実であれば間違えないですむのに、脳が理論的解釈をするために錯覚に陥ってしまうということでしょうか。
ところで図①は実はイタズラがほどこされているもので、元の図形はエーデルソンというアメリカの心理学者が考案した図③です。
元の図形では円筒に右から光が当たっているようになっているのですが、①図では円筒には左から光が当たっているように変えてあります。
したがってＢの部分は円筒の影になっているということはなく、Ａと同じように光が当たっていると解釈すべきです。
Ｂの部分は陰になっていると脳が解釈するので錯覚が生ずるというのは、あとから考えた説明で、そんなことを考えなくてもＡのほうが濃く見えるのです。
実際②図のように部分的に取り出した場合でも、Ａのほうが濃く見えるのですから、円筒形というのは影を思いつかせるための小道具だったのです。
ではなぜＡのほうがＢより濃く見えるかというと、②図で見れば分るように、Ａの桝目は周囲を明るい桝目で囲まれ、Ｂの桝目は濃い色の桝目で囲まれています。
そのためＡは実際より濃く感じられ、Ｂは実際より明るく感じられるという対比効果によるのです。
もし②図でＡに視線を集中させて見続ければ、Ａはやや薄く見えるようになり、逆にＢはやや濃く見えるようになって、ＡとＢは実は同じ濃さの色だということが分ります（Ｂに視線を集中しても同じ)。
②図を見るとき視線を動かせばＡは周囲の白っぽい桝目と比較されますし、Ｂも周囲の黒い桝目と比較されると同時に、Ｂは白っぽい桝目の系列に、Ａは黒っぽい桝目の系列に見えます。
ところが視線を動かさずＡとＢを同時に見ればＡとＢの色の濃さは同じように見えます。
つまり視覚的判断といっても、視線を動かすかどうかとか、集中させるかどうかなどによって変わるので、脳の解釈ばかりに注意を向けるべきではないのです。