世界史に重大な影響を与えたジャガイモ

　ジャガイモは南米のアンデス山脈あたりが原産地といわれていて、中南米を侵略したスペインからヨーロッパへ伝わったと言われています。
　ただし、ヨーロッパに伝わった当初は、あまり良く思われていなかったらしく、ヨーロッパで食用として定着したのは１８世紀になってからでした。
　その理由は、ジャガイモの姿がそれまでのヨーロッパにはない醜いものと映ったためとも、ジャガイモの芽には毒があるため、あるいは聖書に出ていない食べ物だからとも言われています。
　日本にも１７世紀には日本に入ってきており、食べられてはいましたが、それほど定着はせず、日本人の食卓に当たり前のように出るようになったのは明治以後のことです。
　そんなジャガイモですが、なんといっても芋の切れ端を「種芋」として土に埋めておくだけで、荒地でも育ってくれるものですからありがたいもの。トウモロコシと同じように「貧民の食べ物」として、ヨーロッパに広がっていきます。
　なんといってもジャガイモは、栄養豊富。カンタンに栽培できる。地面の中で育つので鳥についばまれる被害もない。
　ジャガイモはヨーロッパ人を飢餓から救い、また、ジャガイモを食べることで、ヨーロッパ人は飢え死にせず次々と繁殖することができるようになりました。
　と、どうなるか？飢え死にせずに、ジャガイモを食べて、たくさん子作りをすると人が増えた分だけ、それだけ食料がいる。また、ジャガイモを栽培して食べる。子作りをして人が増える。と、いうことで、ヨーロッパ人は飢饉がきても、生き残る人が増えていきます。貧乏人の子沢山は世界共通。人口が爆発的に増えていきます。
　これまで、地中で育っていたジャガイモは、鳥に狙われることもなく、ありがたいものであったのですが、１９世紀に植物の伝染病が、ジャガイモ疫病が、ジャガイモを襲ったのです。しかし、ジャガイモ疫病はヨーロッパの人々にとって初めての体験であり、なすすべがまったくわかりません。こんなとき、原産国である南米のアンデス山脈の人々は、疫病がきてもいいように、いろいろな種類のジャガイモを植えていました。たとえ、疫病が流行っても、その病気に強い種類は収穫することができるからです。そのような知恵もまだ、ヨーロッパ人は知りませんでした。
　全ヨーロッパにジャガイモ疫病による飢饉が起こります。
特にイギリスに支配されていたアイルランドは悲惨で、領主はイギリスに住んでいるため、悲劇的な事情をまったく知らず、アイルランドの人々から搾取を続けます。アイルランドでも、ジャガイモの恩恵を多く受けていてジャガイモが定着するとアイルランドの人口は急激に伸びて行き、ジャガイモが定着していなかった１７世紀のアイルランド人口は約１００万人程度だったのですが、ジャガイモが入ってくると急速に人口爆発が起こり、１９世紀半ばには８００万人を越えるほどの人口となりました。
　アイルランドは貧しい国でしたから、いかにジャガイモが貧しい人々の命を救い人口増加に貢献したかがわかります。
しかし１８４５年から１８４９年にかけてヨーロッパでジャガイモ疫病が大発生し、ジャガイモが壊滅状態になってしまいます。
　これは、食料の多くをジャガイモに依存していたアイルランドの人々にとって、餓死を意味することでした。アイルランド人たちは、バタバタと同朋が餓死していく中、搾取のみをしてなんの保護もしないイギリスに対して大きな憎悪を抱き、それがいまだに残っているアイルランド紛争にも繋がっているといわれています。
　アイルランドにおけるジャガイモ飢饉では、１００万～１５０万人が餓死もしくはそれに繋がることで死亡し、約１５０万～４００万人が北米大陸やオーストラリアなどに移民を余儀なくされました。
　当時の総人口が８００万人以上いた当時のアイルランドの人口を考えるとこれがいかに異常なことであったかがわかるでしょう。
　そのためアイルランドの人口は激減し、いまでも１９世紀より前の人口に戻っておらず、現在のアイルランド人口は４５０万人ほどとなっています。アイルランドにおきたジャガイモ飢饉によって、アメリカに渡った人たちには、アメリカ大統領となったケネディやレーガンのひいおじいさんもいました。ジャガイモはまさに世界の歴史に重大な影響を与えた食べ物でした。
（食文化研究家　巨椋修/絵：そねたあゆみ）