元こまち 現美新幹線乗車

新潟旅行記※前回の記事。
今回の旅行の大きな目的が3つの乗り物に乗ること。GV-E400系電気式気動車、連節バス、そして「GENBI SHINKANSEN（現美新幹線）」。

JR東日本が「のってたのしい列車」と称する、乗ることを楽しむ列車＝ジョイフルトレインの1つだが、新幹線区間なのが珍しい。
しかも、その車両は、秋田新幹線「こまち」として使われていた初代（E6系の先代）E3系電車（のうち、比較的新しい1本「R19」編成）を改造したものなのも、秋田県民としては気になる。
2016年の運行開始間もない頃、長岡駅で向かい側のホームから見ることができた。今回はそれに乗る。


現時点では、現美新幹線は、土日祝日に越後湯沢－新潟間（つまり上越新幹線の新潟県内区間のみ。所要時間は50分ほど）を1日3往復する。※例外あり。利用の際は都度、確認願います。
「とき」451～456号で各駅停車。指定席が1両、残りは自由席扱いなので、通常の新幹線と同じ料金で乗車できる。びゅうプラザ経由の旅行商品もある。

さて、何号にどの区間で乗るか。乗車券部分は、新潟県内の上越新幹線全区間で有効な「えちごツーデーパス」だから問題ないけど、新幹線だけに特急料金はバカにならない。といって短距離ではせっかくのたのしい列車を楽しめないだろう。別段目的地もないだけに、かえって困ってしまった。
結局、長岡駅前のホテルが安く取れたのを理由に、下り始発451号（長岡8:50発）で新潟（9:14着）まで乗ることにした。30分以下に指定席ではもったいないから自由席で。
発車標

（再掲）
2016年は時計の下に「とけい」というご丁寧な説明があったのがなくなっていた。

発車標の列車名の欄では単に「とき451」の表示。
下のスクロール表示で「とき４５１号は「現美新幹線」車両で運転します。」と案内。いつも出ているわけではないし、下りは全列車新潟行きだから、知らずに乗ってびっくりする客がいそう。
指定席券では「現美新幹線とき451号」と表記されるようだ。

乗車位置案内。上から2番目が451号
とき451号に10分ほど先行して、東京始発の「Maxとき303号」が走っている。高崎は通過、越後湯沢以降各駅停車という、新潟県内行きに特化したダイヤで2階建て8両編成。
乗車位置案内では、ミニ新幹線車両のサイズ感がうまく出ている。停車位置は中央のやや新潟寄り、号車番号はこまち時代のまま11～16号車。上越新幹線では唯一のミニ新幹線車両として、存在感は放っている。


長岡の街は、イトーヨーカドー丸大が閉店するなど以前より少し寂しくなった感じもしたが、駅の中は人が多い。土曜の朝だから、東京や新潟にでも行くのか。
現美新幹線に乗る人は、10分前に定期列車が出た後だし、多くはないだろうと予想していたが、予想よりは多かった。旅行客ではなさそうな地元の人もいたから、定期が混雑するのか、あえて現美新幹線に乗りたいのか。
※車両先頭の外観などは、黒っぽくてつるんとしてうまく撮れないし、前回もアップしたので今回はなし。
来た列車の自由席部分は、ちらほら空きがあったのが、長岡から乗った人で埋まった感じ。
越後湯沢方面から乗っている人たちは、特に子ども連れの旅行客が多い。これは想定済み。
「土日きっぷ」が使えるし、新幹線の特急券は、列車を乗り継いでも改札を出なければ通しでいい。ダイヤ的には、東京から来て越後湯沢でこの列車に乗り継ぎ、新潟で乗り換えて新津まで行けば、「SLばんえつ物語号」に間に合う。現美新幹線＆SL目当ての人がけっこういたようだ。「新潟で降りる？ それとも新津でSL見る？ SLは見るだけで乗るんじゃないよ」と、親に選ばされている子どもも（SLを選んだ模様）。
ちなみに、上り最終456号は新潟16時42分発で、SLからは接続しない。もしかしたら、この下り始発451号が、いちばん乗車が多い現美新幹線かも。

最後尾11号車が指定席。とりあえず先頭車の16号車に乗りこむ。こまち時代は青い座席（元自由席）で、秋田発時点で大曲側だった車両。
車内の銘板（シール）は「Kawasaki2016」「E322-702」
R19編成は2002年に新造されたそうだが、その表示は車内にはなくなっていたようだ。2016年に川崎重工で現美新幹線用に改造されたことだけ示している。
製造番号も-19から-702に改番。JR東日本では、リゾートしらかみのキハ40系などのように、ジョイフルトレイン向けに改造した車両に700番台を付けるのを好む。E3系の-701は、山形新幹線「とれいゆつばさ」。
編成番号はR19のまま。

いよいよ車内へ。
16号車
細長いから列車の中なのは分かるかもしれないけれど、片側に窓がなく、窓際はソファーという、およそ新幹線とは思えない光景。窓が半分ないこと、照明が暗めなことにより、朝にしては落ち着いた雰囲気が漂う。
これが元「こまち」だと思うと…
（再掲【29日追記・こまち時代の車内】）「金萬」なんかの広告があった車端の壁も

こうなった（この向こうはデッキではなく運転台なので、扉は元から別物）
通路扉の幅や上の文字情報装置は、こまち時代のままだと思われ、ちょっとだけ懐かしい。


さて、改めて「GENBI SHINKANSEN」とは。
「世界最速の芸術鑑賞」として、車両ごとに異なる注目のアーティストが、この列車のために作った現代アートを展示するもの。
13号車は半分ずつ、それに外観も作品なので、計8つの作品が鑑賞できる。

というわけで、乗ったら座りっぱなしではいけない列車ということになろう。写真のように乗ってすぐに、もしくはある程度見たら座ってしまうお客さんも多いけれど。
一般に、列車内でうろちょろするのは迷惑だけど、この列車では基本的には迷惑がるほうが迷惑がられるだろう。

自由席車として扱われる12、14～16号車は、作品展示と着席スペースを兼ねる構造。
窓を背にするソファが並ぶ、ある種のロングシートになっていて、そこに座る人たちの前を通りながら鑑賞することになる。
ソファに座った眺め
ソファーは革張り（？）で座り心地は悪くない。テーブルもあり、車両によって配置が若干違う。荷棚はない。各号車とも新潟に向かって左側が窓、右側が作品。
ソファーなのでリクライニングしないけれど、1時間弱程度なら座っていても疲れない。これを好んで現美新幹線に乗る人もいるようだ。

各号車を順に巡る。
15号車
15号車は作品に厚みがあるせいか、ソファーは凹凸がなく1列に並んでいる。まさにロングシート状態。

14号車

13号車
13号車は、おそらく定員外。
半分がカフェ、半分がキッズスペース。それぞれでデザイナーが違う。
カフェでは、地元のコーヒー、新潟県産品を使ったオリジナルスイーツ、グッズが買える。テーブル1つに椅子4つしかないから、席へ持ち帰るのが原則か。10月以降の消費税率は？
キッズスペースはプラレールを取り入れて、その周辺環境をデザインした感じ。
どちらもけっこうにぎわっていた。というか人が多く、通路も狭めで、ちょっと大変。

12号車

そして11号車が、指定席。
ここは「こまち」時代グリーン車だったわけだが、その座席はそのまま使って普通車扱い。グリーン車時代は、ミニ規格なのに1列に2席＋2席で、必ずしも評判が良くなかったけれど、それが普通車なら、むしろ乗り得。だから指定券を買おうか、ちょっと迷ったのだった。
そして、この車内も作品の1つ。デッキの案内板に作者名が書いてあったし、指定券がない者は立ち入るなといった表示もなかったから、ここも自由に入って鑑賞していいと解釈できる。
でも、入室してみると、けっこう乗客がいて、その人たちに見られている気がして、早々に退出。そこで新潟到着後に車外から。
車体は長岡の花火のドアップで、ここは青系
こまち時代は、座席や床は黒系統だったのが、蛍光の黄色をメインにしたものに張り替えられてとても鮮やかに！
座席やロールカーテンは、ロールシャッハテストみたいな柄で、動物の顔らしきものが隠されているみたい。
床は黒と蛍光黄色のランダムなうろこ模様。ずっと乗ってると、座り心地はいいけど目が疲れるかも…
E3系客席の特徴（末期製造分を除く）である荷棚と天井をつなぐアーチ状の構造は、他の号車では撤去されているが、11号車は色も変わらずそのまま。


アートが分からない者の感想。※作者の制作意図などは調べていません。
まず、やっぱり人が座っている前、他の人も歩き回る走っている列車の中で、じっくり鑑賞するのは難しい。落ち着かない。
その意味では、動画や写真を展示した14、16号車は、この展示方法には合わないと感じた。
なお、2018年春に、14、16号車、カフェの展示（上映）内容がリニューアルされているようだ。

一方、15号車は気楽に見られて、眺めているだけでも楽しかった。
色鮮やかな花のようなものを何層にも重ねてぶら下げた作りで、列車の走行によって軽く揺れる。

それに12号車も、座ってぼーっ見ていたくなった。
壁際に、金属を凹凸や鏡面／くもり加工したものが張ってあり、車内と反対側の車窓が写る。
写りこんだ車内と車窓
狭いミニ新幹線の車両が広く感じられ、新幹線の大きくはない真四角な窓越しに新潟の水田が時速240km/hで流れていくのが、おもしろい。


車内をひと通り見て気づけば、ソファーは区画ごとに誰かが座っており、座りに行きづらい。新潟まで大した時間じゃないので、デッキに立って外を眺める。
普通に見てもきれいな水田

車内放送は、自動放送は他の列車と共通のチャイム（東北方面とは違う曲）＆日・英のアナウンス。
新潟到着前には車掌による放送もあり「優雅な時間をお過ごしいただけたでしょうか」「ご来場ありがとうございました」と言っていた。
新潟駅に到着。
2020年度には全廃されるらしいE4系Maxと

乗車口案内
折り返し越後湯沢行きになる表示が出ているが、ミニ新幹線だけに表示機とドア位置が一致していない。

幅が狭いミニ新幹線車両では、フル規格のホームではすき間が大きく空く。
ミニ新幹線ならではのステップが出る
新潟駅ではホーム全面に柵があるわけではないから、車体の美しさに見とれたり、記念撮影したり、色が違うから感覚が狂ったりして、うっかり落ちてしまいそう。気をつけて。

降車が終わり、ドアが閉まっても、ホームに残って鑑賞や撮影する人たちもちらほら。特に15号車に集中していたので行ってみると…
これはきれい
花のようなものが吊り下げられた展示が、窓越しに外からもきれいに見えていた。万華鏡のような、顕微鏡でのぞいているような、そんな雰囲気。車体外観の赤系統の花火との組み合わせもきれい。
外から鑑賞するのもまたいい
反対側だったら、窓がないので見られないけれど。


現美新幹線の定員は6両で105名。おそらくうち23名が指定席で、残り82名がたぶんソファーの座席数。
この編成の「こまち」時代の定員は394名もあったから、現美新幹線は、とてもぜいたくな新幹線だ。

車内の座席を取り払って、展示スペースにするということでは、国鉄時代1980年代に在来線で全国を巡回した「サイエンストレインエキスポ号」や「アメリカントレイン」に通ずるものがある。（どちらも秋田駅にも来て、どちらも見に行った記憶がある）
これらは走行中は客を乗せず、停車中に内部を公開する方式だったから、乗りながら見るというのもまた楽しい。

最近、現代美術、現代アートが何かと注目されるけれど、素人にはなんだかよく分からない。秋田公立美術大学の先生も、魁のインタビューで「難しい」と認めていたはず。
現美新幹線に乗っても、結局はよく分からなかったけど、まあ楽しいものを見ることができた。まさに「のってたのしい列車」。
ついでがあって、時間が合えば、乗ってみてはいかがでしょうか。
あと、“里帰り”して秋田へ来てくれるのもいいのでは。

これで今回の旅行の大きな目的は達成。こまごまと続く。

【2020年7月28日追記】現美新幹線は、2020年12月で運行を終えることになった。車両はその後、どうなるだろうか。