創作 淑乃は今 十

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　その十　　　　　　　　　　　　　　







「こんばんは。連休が近づきましたね。宿は、五月三日に宿泊が決まりました。三日、あるいは四日にでもお時間いただければと思います。三日は、上越新幹線で越後湯沢着が九時五十三分です。在来線に乗り換え、六日町駅着は十時四十九分頃でしょう。宿からの迎えの車がありますのでそれに乗ればいいのですが・・・淑乃さんのご都合をお聞かせ下さい」
　村越からのメールに、誰も見ている訳ではないのだが、緊張の色を隠せない淑乃だった。胸の鼓動は高鳴り、返信を打とうと思うのだが落ち着けない。
　どうして、こんなにドキドキしているのだろう。小娘じゃあるまいし、そう自分を叱咤するのだが・・・



　呼吸を整えるためにガラス窓を開けた。
　心地よい夜風が入ってきた。
　雪解けも進み、春は一挙に魚沼に訪れた感がする。



　村越数馬と再会できたのが、夢の中の出来事のような気がしてくる。
　春の夜風を頬に受けながら、ふと思い出した言葉があった。

　命の力には、外的偶然をやがて内的必然と観ずる能力が備わっているものだ。

　古い手帳を探った。あった。北鎌倉東慶寺墓所小林秀雄眠る。Mと。のみ。
　言葉の持つ意味を深く考えた訳ではなかった。

　この思想は宗教的である。だが、空想的ではない。
　小林秀雄、文芸評論家、批評家、編集者、作家とある。

　漠然とだが、村越とつながっていた何かを感じる。



　遠い日、二人で歩いた鎌倉が蘇る。
　村越はやさしい眼差しで淑乃と会話し、淑乃も村越の心を全身に受けとめながら、幸せな思いで歩いたのだった。

「こんばんは。春風があたたかくなりました。このまま行きますと春らしい連休になりそうですね。お宿と乗車券がとれてよかったですね。とても楽しみです。越後湯沢までお迎えにあがってもいいのですが、あまり出しゃばらないことにします。せめて、六日町駅のお迎えは私にさせていただけませんか。その方が私は嬉しいのです。三日も四日も私は時間がたっぷりあります（笑）帰りの新幹線は私に送らせて下さい。遠慮なさらないで下さいね。詳しいことは、お出でになったときにランチでも食べながらお話しましょう。とっても楽しみにしている淑乃より」

　メールを打ち終えて、胸の高鳴りがまだ修まらないことに気がついた。
　村越への気持ちは、あの頃封印してしまう他に術はなかった。
　村越以外の男性に、恋をすることも、出会うこともないだろう。近づこうとした相手には、そうはさせまいと身を交わした淑乃だった。つまらない女と映っただろう。それでよかったのだ。

　風呂上がりにドライヤーで髪を乾かしながら、繁繁と鏡に映った自分を見る。　年相応の魅力に乏しいひとりの女がいる、はずだった。だが、違っていた。恋をしている女がいた。恋する瞳を持った、ひとりの女がいた。

　携帯メール音が鳴った。
「こんばんは。嬉しくて、お電話にしようか迷いました。時間を考慮してメールにしました。嵐が来ても、土砂降りの雨になっても、嬉しいです。淑乃さんとゆっくりお話できる嬉しさは、言葉で上手く表現できません。天にも昇る気持ちでしたね。本当にありがとう。お言葉に甘えて、五月三日、午前十時四十九分、上越線六日町駅に下車しますので、よろしくお願いいたします。僕は舞い上がっているかも知れませんので、後で気がついたことは何でも言って下さい。数馬より」

　舞い上がっているのは私です。でも、お会いしたときはきっと冷静に装うでしょう。高橋淑乃はそんな人間、いえ、女です。

「こんばんは。五月三日、六日町駅でお待ちしています。とっても楽しみにしている淑乃です(^-^)」
　と、簡単なメールを打つ淑乃だった。
　布団に入ってからも、なかなか寝付けなかった。









　あれから、一週間が過ぎ、二、三週と日時が経過して行った。
　村越とのメールのやりとりは続いたが、本当のところ淑乃は落ち着けないでいた。



　多恵から電話があった。
　筍が宅急便で届いたから、お裾分けしたいと言う。
　「昭和の日」の祝日に出かけた。
「多恵姉さん、こんにちは」
　家には稔も恵太もいなかった。
「淑乃ちゃん、こんにちは。あったかい日が続くね」
「兄さんや恵ちゃんは？」
「釣り堀よ。あったかくなってから最近よく行っている。ニジマスだけどね。恵太って父さん思いの子だね。子供の時から、父さんの相手してくれる」
「ホントね。恵ちゃん、やさしい子だから」
　稔と恵太のあり方を微笑ましく思う。
「茨城から、筍がどっさり届いたんだよ。食べ切れなくて、近所にもお裾分け。淑乃ちゃんの分は若竹煮にしといた。食べてくれる？」
　一人で筍を前にして、持てあましている淑乃を考えてのことだろう。
「わあっ、嬉しい。多恵姉さんの味付けは凄く美味しいんだから」
「そう？ありがとね」



　お茶を入れながら、多恵は聞いた。
「ところで、会社の人だった男性、いつ来るの？」
　多恵に言ってなかったのだ。
　村越と会ってから、多恵に話すつもりだった。
「多恵姉さん、ごめんなさい。お会いしてからお話するつもりでした」
「淑乃ちゃん、これからはまっすぐ自分を生きなさいって言ったつもりよ。淑乃ちゃんね、隠しても顔に出ているの。言及するつもりはないけれど、その人が好きだったんでしょう。神奈川にいたときからよね。淑乃ちゃんは、祖父ちゃん、婆ちゃんの介護のため、その人をあきらめた。何にも話してくれなかったから、おおよその検討はつく。その人はいくつなの？」



　多恵の探りを黙って聞いていた淑乃だったが、
「村越数馬さん、多恵姉さんと同じです」
「そう、私と同じ・・・きっと、その人も淑乃ちゃんを好きだったのね。うう～ん、聞いていて涙が出るよ。いい話しだ」
　多恵は、ポロポロ涙をこぼし始めた。
　淑乃の両目からも涙が溢れた。



「よ～し。分かった。恋に終わりはないんだよ。いくつになっても恋する気持ちは不変だよ」
　多恵は思った。涙している淑乃は、可愛くって、愛しくって、抱きしめてあげたい素敵な女性になっている。抱きしめてあげるのは、村越数馬という人だ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく