クマの食べ物 ドングリってなんだろう？

クマの食べ物になる植物は多いですが、とりわけ木の実は栄養価が比較的高いという点で重要な食べ物です。クマが食べる木の実には、大きく分けて２種類あります。一つはドングリ類。堅く詰まった実で、堅果と呼ばれます。もう一つは山ブドウのように水分が多くみずみずしい実。これは液果と呼ばれます。あとで述べますが、種子散布者としてクマが役割を果たしているのは液果です。堅果は量が多いためクマの主要な食べ物として重要な位置にあると言われています。
クマはまだ木にある時からドングリを食べます。木に登り、枝を引き寄せ、折り曲げ食べまくります。そのため、しばしば、木の上にクマ棚と呼ばれる大きな鳥の巣のようなものが出来上がります。
ドングリが地面に落ちると、イノシシやシカ、ネズミといった競争相手が増えるので地面にあるドングリはクマの口にそうやすやすと入るものでもありません。クマからみれば、質、量が同じなら木の上にあった方が価値が高いともいえます。
クマは食べたドングリをかみ砕いて消化するので、ドングリの主要な種子散布者とはなりえません。ドングリの種子散布に一役買っているのはネズミや鳥類です。液果の場合は種はかみ砕かれずに腸内を通り、糞として出てきます。液果はそもそも動物に食べられることを前提として実をつけ種を運んでもらうというわけですね。
さて、ここまで特に注意もなく「ドングリ」という言葉を使ってきたわけですが、ドングリというのは堅果類の一般的な総称であって「ドングリ」という種があるわけではありません。ドングリとひと口に言っても様々な種類があります。以下に少し例を紹介します。
ブナ　タンパク質が多く栄養価が高い。数年に一度豊作になり、そのほかの年は凶作。
ミズナラ　ブナより短いスパン(約２年)で豊凶作を繰り返す。
コナラ　細長い実をつける。古くから人間に利用されてきた木の一つ。


クヌギ　実は大ぶり。樹液はカブトムシなどが利用する。


アベマキ　クヌギと似ているが、樹皮がコルク質。
ブナは水量が豊かな地域に主に分布し、コナラやクヌギ、アベマキは里山の雑木林の代表的な樹種です。また、ここで覚えておいてほしいのは、ドングリは豊凶作を繰り返すということです。ここが重要な論点になってきますのでお忘れなきようお願いします。
ここまでドングリの種類について述べましたが、さらに種の中にも違いがあります。いわゆる遺伝的多様性と呼ばれるやつですね。植物みたいな移動手段を持たない生き物は地域間の違いが大きくなります。彼らにとっては数十キロの距離が人間にとっての日本とオーストラリアくらいの距離(実際にはそれ以上)のようなものです。ですから、その地域に生息していないドングリだけでなく生息しているドングリであっても、種が同じだからといってむやみに他所から持ってくるということは長い年月をかけて出来た生物の歴史を乱すことになります。

参考文献
ドングリの戦略　森廣信子著　八坂書房
森の分子生態学　種生物学会編　文一総合出版　第４章　ブナ集団の歴史と遺伝的変異