居酒屋さすらい 1593 - そんな目で見つめないでくれ - 「野島」（東村山市秋津町）

11ヶ月ぶりの「野島」。

カウンターにポジションすると、ママがいきなり、「アパレル関係の人でしたっけ？」。

「いえ」。

あぁ、誰かと間違えてるな。「うん」て言ってしまっても良かったかな。

「ホッピー 白」に「もやしナムル」。そして焼き物は、「地鶏」、「ねぎま」×2に、「レバー」。にこにこと愛想をふりまく女の子にオーダーする。この子、昔は随分下っ端だったけど、今はメンバーの中でも先輩らしくなってきたか。うむ。しかし、なんで必要以上に愛想を振り撒くかな。

少しすると、その彼女が「ホッピー」と「もやしナムル」を持ってきた。「あ、ありがと」。彼女にお礼を言うと、なんだかまたニコニコしてる。なんか様子が変だ。

「野島」の「もやしナムル」はやや水っぽい。作りおきしてるから、水が出てしまうのだろう。でもやっぱり頼んじゃうだな。素早く出てくるから。

その「もやしナムル」をちょびちょびつまみながら、「ホッピー」を飲っていると、なんだか視線を感じる。その方向をちらっと見ると、例の子がやや微笑んで自分の顔を見ている。そのビームを受けて、ようやく理解した。誰かと間違えてるな。もしかすると、さっきママが言った、「アパレルの人」と。だって、あの子の目は完全にハートだもん。しかし、その「アパレルの人」と自分、似てるのかな。だって、好きなお客だったら間違えないでしょ。

やがて、焼き物が焼きあがり。自分の名前が呼ばれる。この「野島」では、注文を間違えないように、オーダーする際は名前を告げるのだ。

「熊猫さ～ん」。

「あっ、はい。」。

軽く手を挙げて！自分の焼き物を受けとる。すると、また横の方から、熱い視線が。チラ見すると、例によってまた彼女。いや、これで分かったんじゃないかな。その「アパレルの人」と名前が違うことを。でも、熱い視線はしばらく続く。だから、違うんだって。自分はその「アパレルの人」じゃないんだって。声を出してそう言いたかった。せっかく、仕事を終えて楽しみにしていた「野島」の焼き物をゆっくりいただきたかったのに、これじゃ落ち着かないじゃん。

「『ナカ』ください」。

本当は違う女の子に頼みたかったが、その例の子が、自分の近くで待ってるんだもん。

「『アパレルの人』、そろそろ『ナカ』お代わりのタイミングだわ」。

そんな感じ。そして、彼女が注いできてくれる「ナカ」。うっとりするような眼差しで。あ、だから今夜の彼女はちょっと張り切っているのか。

「野島」に来ると、高い確率で劇場を見せてくれる。初めて来た、あの日、自分はいやらしいほどに幾何学的な動きを見せるボインに釘付けになった。いや、そもそも女の子が5人も6人もカウンターの向こう側にいる立ち飲みを、自分は他に知らない。

もしかすると、これは新手のハニートラップなのか。そんな目で見つめて、自分を常連にしてしまおうという魂胆なのか。もはや、もう何が何だか分からなくなってきた。そして、最後の「ナカ」をうっとりビーム付きでいただき、会計をした。

お金を支払う時は、まともに彼女の顔を見られなかった。フォークソングの名曲「神田川」の一節が浮かんだ。

♪ただ、あなたの優しさが怖かった♪