居酒屋さすらい 1589 - 白いウルフ - 「立ち飲み ますらお」（江東区富岡）

門前仲町の立ち飲み、「ますらお」に入り、カウンターにポジションするとお店の奥にあるテレビは大相撲中継。フラッシュバックするあの熱狂。あれは自分が16歳の時だった。

大相撲春場所、彗星の如く現れたソップ型の若者は初日に横綱双羽黒を破ると、翌日は大関大乃国を退けた。更に翌日朝潮を破ることで場内は異様な雰囲気となった。日ごとにボルテージが上がる彼の取り組みはまさに熱狂だった。4日目には若嶋津を、5日目は北天佑に土をつけ、なんと1横綱4大関を撃破した。圧巻は7日目、稀代の大横綱、千代の富士を破る大金星を上げて熱狂は最高潮に達した。その彼こそが、白いウルフと仇名された益荒雄（ますらお）関である。ハンサムで爽やかな好漢が起こしたムーブメントは、益荒雄旋風と呼ばれ、その年の大相撲をおおいに盛り上げた。今でこそ、観なくなったがあの頃、自分は相撲が好きで、毎日盛り上がる益荒雄の取り組みに熱狂したのを覚えている。

果たして、この立ち飲み「ますらお」の由来となったのが、この伝説の力士なのかは分からない。けれどお店に入って大相撲中継が流れていると、どうしても白いウルフを思い出してしまうのだ。

さて、「ますらお」のカウンターに立ち、何にしようかとメニューを眺める。ビールか、それとも「チューハイ」か。ほぅ、「チューハイ」は200円。思っていたよりもかなり安い。まずはそれでいってみるか。

うむむ。サントリープレモルのグラス。これが実は苦手だ。底が細くなっているグラスは損した気分になる。

「チューハイ」は透明。一口いただいてみる。炭酸は強めだ。うん。悪くない。これでしばらくいくか。

つまみは「ポテサラ」（250円）から。これが結構な山盛りだ。じゃがいもの処理が変わっている。やや粒状になっているのは何故か。しかも和えているのはマヨネーズではない。いや、マヨネーズかもしれないが、もしかすると自家製ではないか。ねっとり感がないのだ。これはうまい。

頭上にある黒板をゆっくり眺める。魚の造りがメインらしい。お刺身は大体500円。高いとは感じない。そうするとメインは日本酒か。厨房は5人で対応。それぞれパート毎に人がいる。揚げ物担当、お刺身担当、飲みもの担当。まるで割烹料理のようだ。いや、和服を着た女将のような方もいる。これは案外、立ち飲み割烹を志向しているのか。

食べてみたいメニューがあった。

「肉詰めピーマン揚げ」（350円）。

肉詰めピーマンとかロールキャベツとか、そういう手間をかけるものが無性に食べたくなるときがある。けれど、そういうものって、なかなか居酒屋にはないのだ。

この「肉詰めピーマン揚げ」がホントに旨かった。いや、旨すぎて、思わずもうひとつお代わりしようと思ったくらい。これと「チューハイ」の相性は抜群で、「チューハイ」おかわりで対応。

さて、第二部は日本酒タイム。いろんな銘柄があるが、一杯500円は決して安くない。おや？「冷や酒」250円というのもある。それで充分。

つまみは「〆鯖」（500円）。

この〆方がまた絶妙。鯖の甘味が伝わってくる。浅く〆たっていう感じ。これをちょびちょびいただきながら、「冷や酒」もちびりちびり。たまんねぇ。

久しぶりに武骨で筋の通った立ち飲みに出会った。それはまるで益荒雄のよう。さすが門仲。群雄割拠の居酒屋で揉まれて鍛えられて。益荒雄は関取としては短命に終わった。在位僅か20場所。小結以上を経験した関取では最短である。「ますらお」にはどうか息の長い店になってほしい。

いい店だ。また来たい。いや、必ず来る！