球児の夏

　第97回全国高等学校野球選手権が明日8月6日に開幕する。1915年に始まって今年で100年。

　

　地方大会には全国約3900校が参加。その中で勝利を収めるのはただ一校。その他の高校は全て敗戦を経験することとなる。野球でもそうだが、人生も負けを経験することで人間的にも大きくなっていくものだ。

　高校野球は一発勝負のトーナメント。力がある高校が勝つとは限らない。だからこそ数々のドラマが生まれ、見る人々に感動を与えるのである。高校野球の魅力はそこにある。

　甲子園の観客も自然と負けているチームを応援する雰囲気がある。その雰囲気の中で、負けているチームが逆転でもすると勝利は一気にそのチームのものとなり、一戦一戦強くなる。そんな光景を目撃し、栄冠を勝ち取ったチームは一つや二つではない。

　甲子園大会は多くて一日4試合。これが見ていても飽きない。一試合2時間。リズムの良い試合だと2時間を切る。余計なタイムはないし、ましてやゆっくりとピッチャー交代を告げる監督や、そのときにチンタラ出てくるピッチングコーチも存在しない。4試合見ていても飽きない理由はそこだろう。

　甲子園大会を前に、NHKのBS放送で高校野球の100周年を記念した、「わがふるさとのベストゲーム　〇〇」という番組をやっている。（〇〇は各都道府県名）その番組を見ていると、懐かしい場面が繰り返し流れ、当時のヒーローが、人間的に渋みを増して当時のことを振り返っている。その彼らは決まってこう口にする、「高校野球で人間的に成長させてもらった」と。

　負けて成長できる高校野球。いよいよ明日から高校生たちの成長する姿を見れる2週間が始まる。