日本は空母をもっていたか

真珠湾攻撃したときに、日本は空母をハワイ近くまで曳航してゼロ戦を発進させたのを「トラトラトラ」で観た。
当時は、戦艦大和が世界一であったので、当然ながら空母も日本で造ったと思っていた。
さいきん、中国が自国で空母を造れないからロシアから中古を買い、だまし騙し空母運営しているのを、まだまだ造船力の差は歴然だとも思っていた。
いままでは、見聞きしたことからそのように思っていたが、戦後70年を迎える今年に確認しようと調べてみた。




当時の日本の空母は全て日本製で、しかも正規空母を最初に造ったのは日本だという。空母も日本で造ったと思った通りだった。
外国から購入した軍艦は初期の戦艦（金剛）で、それを元に自国で真似て技術を学び、さらにそれを昇華して世界屈指の軍艦群を造り上げた。
日本では航空機戦力の先進性に気づいていたからこそ、日本は率先して空母戦力を装備し、太平洋戦争開始を日本機動部隊（空母打撃群）に拠って行われた。

日本の造艦技術は当時としてはトップクラスで、第二次世界大戦時の日本の駆逐艦は40ノット（時速74km）を軽く超える速度を出す船もあり、駆逐艦の平均した最高速度は34ノット（時速63km）くらいあった。ちなみに現代の駆逐艦でも最高速度は30ノット（時速56km）が普通なのだから、日本の当時の造艦技術のレベルが想像できる。
そもそも当時の日本軍の装備は、世界トップレベルで軍事規模も米英についで世界第３位、アジアでは対抗できる国家は一つもない軍事大国だったため、無謀に戦争に突入してしまったとは歴史の皮肉。


なにしろ、幕末にペリーの黒船来航に驚いて、中国が英国に敗れた「アヘン戦争」に危機感を抱いて、自力でその黒船を造った藩が３つある。
島津の薩摩藩、鍋島の佐賀藩、伊達の伊予宇和島藩がそれで、黒船来航からわずかの期間で、蒸気で動く船を造ってしまった。それも、書物を読んで造ったわけで、白人の指導を受けたわけではない。そんな危機意識があったので、列強からの植民地化を免れたといえよう。

それにつけても、日本人の好奇心はすさまじい。