亡者送り

まるで節分のように鬼が出るのが、浅草寺のこの行事。
初観音の正月１８日は、天下泰平・五穀豊穣を、昼夜を通し祈願する「温座秘法陀羅尼会」の結願の日、締めくくりに「亡者送り」が行われて悪魔を封じ込め大願成就を万全にします。

一座が１時間かかる修法を、昼夜不断で168座。つまり168時間(７日間)、ずっと経を唱え続けます。
一山の全住職が参集し、５人ひと組の全６組が待機し、前組の降壇と同時、次組が登壇し台座の冷える暇がないので“温座”なのだとか。

貫首は鈴を振り、「千手千眼観世音菩薩広大円満無碍大悲心陀羅尼文」と経文を唱え続けます。その間、加持を受けた宝前の餅を桶に入れ、２人の僧侶がひっそりと持ち去ります。やがて読経は観音経となりその声が高まってくると、１週間で使われた仏器群を壇上に積み上げます。

するといきなり108つある燈明が一斉に消され、まっ暗闇に包まれると同時に仏器群が護摩木で突かれ、がらんがらんと崩れ落ちるように聞こえます。

太鼓の音を合図に、本堂奥から赤と青の鬼が躍り出ます。明かりと言えば２匹の鬼が持つ松明だけ。庭にある常香爐を３周し、宝蔵門まで駆けて行ったかと思うと、そのまま走り去ります。
境内にある銭塚地蔵尊がその目的地。ほんの少し前、そこは桶に入った土地の魑魅魍魎を加持する宝前の餅＝“曠野神供”が埋められたという。そして最後に、鬼たちはそこに松明をさかさに突き刺し、その火で悪疫のすべてを封じるといいます。