桃の実

桃を冷やして食べるとおいしい。

7月～8月に実る球形の果実は赤みがかった白色の薄い皮に包まれ、果肉は水分を多く含んで柔らかい。栽培中、病害虫に侵されやすい果物であるため、袋をかけて保護しなければならず手間の掛かる作物という。また、収穫後すぐに軟らかくなるため、賞味期間も短い。

『桃』は秋の季語で「桃の実」のことだが、『桃の花』は春の季語。



中国において桃は、仙木・仙果（神仙に力を与える樹木・果実の意）と呼ばれ、邪気を祓い不老長寿を与える植物として親しまれている。
桃で作られた弓矢を射ることは悪鬼除けの、桃の枝を畑に挿すことは虫除けのまじないとなる。桃の実は長寿を示す吉祥図案であり、祝い事の際には桃の実をかたどった練り餡入りの饅頭菓子・壽桃ショウタオを食べる習慣がある。壽桃は日本でも桃饅頭ももまんじゅうの名で知られており、中華料理店で食べることができる。

日本においても中国と同様、桃には邪気を祓う力があると考えられている。『古事記』では、伊弉諸尊いざなぎのみことが桃を投げつけることによって鬼女、黄泉醜女よもつしこめを退散させた。伊弉諸尊はその功を称え、桃に大神実命おおかむづみのみことの名を与えたという。

また、『桃太郎』は桃から生まれた男児が長じて鬼を退治する民話である。
3月3日の桃の節句は、桃の加護によって女児の健やかな成長を祈る行事である。果実は形状と色彩が女性の臀部に類似してることから、性と豊饒の象徴でもある。花あるいは果実の色である桃色（ピンク）も、性的な意味に用いられる。

　　　
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