シオン：紫苑（元祖忘れな草）

いつもの散歩道の農家の庭先にシオン：紫苑（キク科シオン属）が咲いてます。
本州中国地方や九州にまれに野生があるそうですが、庭に植えられることが多い高さ2ｍにもなる大型の多年草です。平安時代から観賞用に、また薬用植物として栽培されてきたといわれます。
茎、葉ともにざらつきまばらに粗毛があります。花は８～９、頭花は直径3～3.5ｃｍで舌状花は一列で淡青紫色です。
紫苑は中国名の音読みからきており、学名はAster tataricus で“韃靼の星”という意味です。日本では“思い草”のほか、鬼の醜草（しこぐさ）、醜鬼（しおに）という少し怖い異名があります。
今昔物語集に“兄弟2人、萱草（忘れ草）、紫苑を植ゑし語”という話があり、昔父親を亡くした兄弟がいて、兄は父親を忘れようとして萱草（忘れ草）今のヤブカンゾウまたはノカンゾウ（ユリ科ワスレグサ属）を植え、('06年8月10日記事）弟はそれを見た人の心にあるものを決して忘れないという紫苑（思い草）を植えました。
父の墓を守る鬼は弟の孝心に感じ入り、明日起こることを前日に夢で知らせたとあります。このため物事を予見できる弟は危険を避け、チャンスを必ずものにすることで裕福になったというのですが、親を亡くしていく年も経て、いつまでも嘆いてばかりおられないと考えた兄と、いつまでたってもめめしく悲しむ弟との生き方が、それほど善悪の差があるのか、少し問題がありそうな説話です。