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落葉の低木で高さは約1m、葉は互生し、長さも幅も2~4cmほどで、掌状に切れ込み、ふちには欠刻状の浅い鋸歯があります。
雌雄別株で、4~5月直径6~8mmの小さな花を数個ずつ束になってつけます。黄緑色の花弁のように見えるのは5個の萼片で、本当の花弁はごく小さくなっています。
雄花の雄しべは5個、花糸は短く、葯は萼筒に直接ついているように見えます。雌花には雄蕊もありますが退化して小さく稔性がなく、子房のふくらみが目立ちます。
果実は液果で、直径7~8mmの球形、10-11月に赤く熟します。欧米では果樹としての利用が盛んで多くの栽培種があります。
キヒヨドリジョウゴの別名があります。