米宇宙ベンチャー・スペースＸのイーロン・マスク最高経営責任者は２９日、地上の主要都市を１時間以内で結ぶ宇宙旅客船の運用を２０２２年以降に始めると発表した。現在、有人火星探査用に開発中の再利用可能なロケットなどを活用し、乗客１００人を乗せてニューヨークから上海まで３９分で結ぶという。

　オーストラリアで開かれている国際宇宙会議（ＩＡＣ）で発表した。マスク氏が公表した動画によると、ニューヨーク沖の海上に設けられた専用施設から打ち上げた宇宙旅客船は、最高時速２万７千キロで宇宙空間を飛行。現在は飛行機で十数時間かかる上海に３９分で到着する。同様にロサンゼルス―ニューヨーク間を２５分、東京―シンガポール間を２８分など、各主要都市間を１時間以内に結ぶ構想という。

　このほか、新型宇宙船を使った月面着陸や火星探査についても発表。火星には２４年までに４機の無人宇宙船と２機の有人宇宙船を打ち上げるという。

　マスク氏は昨年、火星に１００万人が住む都市を築く移住構想を公表。ロケットや宇宙船の再利用や一度に１００人以上の乗客を運ぶことで、１人あたりの打ち上げ費用を２０万ドル（約２千万円）以下にする目標を掲げていた。（小林哲）