[スペースシャトル]ディスカバリー無事帰還

＜コメント＞
　今回で１１５回目の飛行となったスペースシャトル・ディスカバリーが任務を終え無事帰還しました。課題の一つだった機体損傷への対策についても、損傷個所が修復可能なら宇宙空間での修理で対応する体制を築くことが出来たようだ。シャトルの飛行は昨夏以来約１年ぶり、０３年２月の「コロンビア」空中分解事故（乗員７人全員死亡）以降では２度目となります。
　スペースシャトルはいったい何キロぐらいで着陸しているのでしょうか？データを簡単にご紹介致します。

　水平に飛行していた機体を約４０度上向きにして、大気圏へ突入します。再突入は、おおよそハワイ上空付近となり、この時の高度は約１２０キロ、速度は時速２７，３６０キロ（マッハ２２．３）です。（※マッハ１＝約１，２２５キロ）
　着陸２５分前では高度８０．５キロを時速約２６，５７６キロ（マッハ２１．７）です。
　着陸２０分前では高度７０キロを時速約２４，２００キロ（マッハ１９．７）で通過。
　着陸１２分前では高度５５キロを時速１３，３１７キロ（マッハ１０．９）で通過。
　着陸５分３０秒前を高度２５キロを時速２，７３５キロ（マッハ２．２）で通過。仰角は４０度から１０度に。
　着陸８６秒前にはマイクロ波による着陸誘導を開始し、高度４，０７４メートルを時速約６８２キロに減速。
　着陸３２秒前には機首引き起こしを開始し、高度５２６メートル、時速５７６キロ（３１１ノット）に減速。
　着陸１７秒前に機首引き起こしが終了し、高度は４１メートル時速４９６キロ（２６８ノット）に減速。
　着陸１４秒前に車輪を出し、高度は２７メートルで時速４３０キロ（２３２ノット）に減速。
　そのままフレアーを行い時速は３４６キロ（１８７ノット）で接地着陸。

　着陸時のスピードは新幹線よりはるかに速い３４６キロですが、フラップを持たないスペースシャトルでここまで減速し着陸出来るとはさすが英知の結集と思います。ちなみに大型旅客機の着陸速度は２６０キロ～２８０キロ（１４０ノット～１５０ノット）ですから、マッハ２２．３からいかに減速したかお解りと思います。次回の打ち上げも安全に帰還できますようＮＡＳＡの本領を見せて頂きたいと思います。

（読売新聞） - 7月17日23時49分更新
　【ワシントン＝増満浩志】米スペースシャトル「ディスカバリー」が１７日午前９時１４分（日本時間午後１０時１４分）、ケネディ宇宙センター（フロリダ州）に着陸した。
　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は、１３日間にわたる飛行中に実施した様々な点検や試験により、２００３年のコロンビア事故を受けて施された安全対策の成果を十分に確認したとしており、今後、シャトル運航による国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）建設が本格的に再開されることになる。
　打ち上げ再開後２回目の飛行となったディスカバリーの役割は、地球を周回する軌道上で建設が進むＩＳＳへの物資補給や装置交換で、７人の乗組員は一連の作業を順調に行った。