ノーベル賞前哨戦、米ラスカー賞に遠藤氏 臨床研究部門＝東京農工大学

　血液中のコレステロールを下げる特効薬のもとになる物質「スタチン」を発見した遠藤章・東京農工大名誉教授（７４）が、米国で最も権威がある医学賞「ラスカー賞」の臨床医学部門の受賞者に選ばれた。米ラスカー財団が１３日（日本時間１４日）発表した。授賞式は２６日、ニューヨークで開かれる。

　遠藤さんは、東北大を卒業後、製薬会社「三共」に入社した。カビを中心に６千種類の微生物を調べ、７３年、コメの青カビが作り出すスタチンを初めて発見した。動物実験で血中のコレステロールの値を下げることを確認した。スタチンは、安全性確認の段階で何度も開発中止の危機に見舞われたが、８７年に米国の製薬会社メルクがスタチンの商品化に成功した。その後、三共なども続いた。

　現在では、高脂血症や心筋梗塞（こうそく）、脳卒中などの治療・予防薬として世界１００カ国以上で販売され、３千万人が服用し、世界で最も使用されている薬といわれる。

　日本人の受賞は、花房秀三郎・米ロックフェラー大名誉教授、利根川進・米マサチューセッツ工科大教授らに続いて５人目だが、臨床医学部門では初めて。ノーベル賞にも近く、利根川氏はラスカー賞の基礎医学部門の受賞者に選ばれた８７年にノーベル医学・生理学賞を受賞している。

　遠藤さんは、「夢がかなってうれしい。野口英世やペニシリンを発見したフレミングのように、世の中に一つは役に立つことをしたいと思ってきた。若い人の夢を広げられるように、８０歳までは現役でがんばりたい」と話した。（竹石涼子）

[朝日新聞　2008年09月14日]
http://www.asahi.com/science/update/0914/TKY200809130230.html