補充機関
譲は雅己の手を引いて逃げている。
混乱の中、基成先生に逃げろと言われた。咄嗟に譲は集中する。『逃げ道』そう念じて心を澄ませた時、確かに行くべき方向がわかった。うまくは説明出来ない。ただ、浮かんだとしか言いようがない。目を閉じたまま譲は足を踏み出した。
「キライ、こっちだ！」迷わず、そう言うことができた。
兄貴と言う人と小さな人達の間での小競り合いはとうとう力のぶつかり合いになった。小さな人達同士の争いもある。ドワーフと呼ばれた人達は兄貴の振るう暴力にひとたまりもなかった。争い合うもの達に均等に容赦なくその力は振るわれる。
「なぜ、殺すの！」基成勇二はそれを阻む。この中の片方は美豆良の協力者とやらではなかったのか。「利用しただけだ！もともと生きる価値もない！」
その言葉に光の中は勇二と兄貴の一騎打ちの戦闘になる。
そんな中、譲はまっすぐに進み、とうとう何かの入り口を通り抜けたのだ。
まぶたを真っ白に満たしていた光が唐突に消える。
恐る恐る目を開くと見たことのないシルエットの機械が聳えた部屋。こんな大きな部屋に部屋いっぱいを満たす機械。大きな木に似た中心部は部屋の中央に浮かんでいる。そこから手が縦横無尽に伸びる。部屋自体が四角や球形ではなく複雑な形をしているようだった。果樹のように大きなシリンダー？が浮かんでいる。シンプルだがよく見ると複雑な構造をしているようだった。その機械の中心部からの柔らかい光がその空間を満たしている。譲の目の痛みが急速に和らいだ。冷えた金属のような香りが漂って来る。２人の他に生命の感じられない、灰色と銀色の無機的な場所。「ここは・・・どこなんだ？村の後ろだよな？洞窟なのか？」
「ここは、船だよ。」雅己がクスリと笑った。「君の大好きなUFO。」
「まじで？」譲はリアクションに困った。
以前、サークルの合宿をした蓼科でそれらしき星を見た時の方があまりに嬉しくてかけ回ったほどだったのだが。「そう言われても・・・実感がなぁ。」
「ごめんね。」雅己が静かに「ずっと騙していて。」
「えっ、じゃあ、じゃあ、もういいよ、それは。いや、それよりは、なんで。」言葉に詰まる。「なんで、おまえは・・・超常現象サークルなんかに入ったんだよ・・・！？だって、おまえは宇宙人で・・」「正確には宇宙人の子孫。」
「そう、そうだとすると、おかしいだろ？だって、UFOなんてずっと知ってたんだろ・・・そうだよ、そう知ってた？」一瞬、錯乱する。「知ってたのか？
キライ、おまえは本当に？おい、本当に・・・これは現実か？」
「譲と一緒にいて楽しかった・・・」雅己は譲から目を反らす。
「僕は君と親しくならなくてはならなかったんだ。君がある人達と繋がりがあるから・・・そことの交渉を有利にする為に。」
「繋がり？なんだよ？そんなものないぞ？」離婚した父か？あとは旅館ぐらいしか。
「でも・・・緋色の鳥が・・・つまり、『呪い』だよね。それが発動を初めて色々と急がなくてはならなかった・・・僕の母さんも・・・母さんこそが宇宙人なんだよね・・・もう2000年は生きてる。だからもう具合が悪くて。間に合わなくて・・・
兄貴も普段はあんなじゃないんだ。兄貴は僕を守ろうとして焦ってるんだ。」
譲にはその話のほとんどが頭に入ってこない。。
「じゃあ、じゃあ！・・・おまえは最初から意図的に俺に近づいたってこと・・・なのか？キライ？」
「・・・歌舞伎町での出逢い。あれは偶然じゃない。」雅己は融の目を見ない。
「母さんのコネを使って、桑聞社に入った。あそこの会長は戦時中、この村に身を寄せていたことがあったからね・・・すごく簡単だった。」
「俺は・・・そんなこととは知らずに。」
「でも、わかって欲しいんだ。」雅己が顔を上げる。
「僕はずっと・・・この村から出たことなくて。義務教育は下の学校で受けたけど鬼来の村の者は嫌われてて。祟りがあるからって言われて虐められはしないけれど、誰も話しかけない。ずっと友達なんかできなかった。譲は僕が外に出て、初めて出来た友達なんだ。」
二人の目が合って、譲の心のさっき出来たばかりの塊はあっけなく解けて行った。
「ほんと・・・楽しかった。」ポツリと言った言葉が真実なのがわかったから。
「キライ・・・」なんだよ、もっと早く言ってくれれば。譲は涙が滲みそうになる。
「俺だってUFO大好きなんだから・・・ちゃんと話してくれれば・・・友達やめたりしないぞ。」雅己は譲の目をジッと見る。
「譲ならそう言ってくれると思った。」うなづくと、目が潤んでいた。
「だって・・・すごいじゃないか。」譲も泣きそうになったが、それを隠そうと興奮を抑えかねないふりをして、UFOの中をグルグルと見渡した。「これが本当にUFOならば・・・その中に俺はいま、いるんだろう？夢だとしたって嬉しいと思うよ。違うんならば・・・なんで教えてくれなかったんだってことだけだよ。」
「あっ、そうだ。この部屋はね。」笑う。「UFOならではなんだよ。部屋の上とか下とか考えちゃいけないんだ。ほら、見なよ。」そういうと雅己は見えない階段を登るように宙に歩み出す。
「二次重力があの装置の中心に設定されているんだって。やってみな。」
「よ、よっし！」腹を決めた譲は足を踏み出す。「力まないで。いつものようになんでもない階段を登るんだって思うのがコツだよ。」
２回、空を掻いた後、行けそうな感じがした。譲はついに宙に浮いた。
「うわっ！すごい。」調子に乗って駆け上がる。
「降りたい時は普通に降りていけばいい。急におっこったりしないからね。」
二人は上に上に伸びる機械の中心に向かって歩いたり走ったりした。回転しても気持ちが悪くはならないのが不思議だ。横になって泳ぐようなそぶりもする。クロールで進みながら『無重力ってこんな感じなのかな。』と譲は思う。想像する無重力よりも自由自在な感じがする。動きが抑制できる。「こんなことしてていいのかな。」
「譲、見てごらん。」幹のところどころに瘤のようなドームがあった。雅己はその側で中を覗き込んでいた。ガラスのように中が見えるところがあるようだ。
「なに？これ？」覗いた譲は当惑した。中にいるのは人型の胎児のように見えた。
眠っている成人の人間もいる。若い娘がいて裸だったのでドキリとして目を反らす。
何人かは、雅己によく似ていた。
「これはね、村の人達・・・命を再生しているんだよ。いらなくなった体を分解してまた作るんだって・・・そうやって新しい命が帰って来るんだよ。この村に・・・」
ドロドロとした赤い液体が回りを渦巻いている中に浮いている小さな肉塊を差し示した。「昔の船はね、乗員を補充するこういう設備が必ず付いていたらしいんだ。」
「どういうことだよ。」
「村の人も、あの小さな人達もこうやって産まれたってこと。」
「それって・・・つまり？」
「あの人達だけじゃない。少しやり方は違うけど、僕や兄貴だってもともとは・・」
そこまで言った時だった。
「雅己ぃ！」部屋の空気が破れた。疾風、切り裂くように何かが突き刺さる。譲には円形に飛び散った血液しか見えなかった。
「ペラペラとしゃべりやがって！ほんとにおまえはバカかっ！」
それから起こったことはあまりにも立て続けだった。「譲！」そう叫んだ口のままの雅己が大きく弧を描く、弾き飛ばした男の腕が振り回した棒のようなものが融の頬を掠めそこから血が噴き出す。痛みを感じる暇はなかった。しかしすぐに大きな塊、つまり基成勇二が男に追いすがり譲を太い腕で下に弾き落とす。
譲はゆっくりと下に落ちて行く。
兄貴と呼ばれていたらしい人間は基成勇二には目もくれず雅己を追う。雅己は腕で顔を庇う。その上に鞭のようなしなる棒が振り下ろされる。基成先生がものすごい素早さで間に割り込む。男は棒を持ち替えた。今度は剣のように真っすぐに突き立てる。棒が基成先生の腹に突き刺さった。男の拳まで深々と。
先生は声を上げなかった。上げたのは背後に庇われたはずの雅己だ。
どういう武器かはわからない、霊能者の体を貫いたそれは雅己をも貫いたのだとは落ちて行く譲はまだ知らない。ただ、男が腕を引きワイヤーが引き出されると、伝いしたたり落ちる血液がスローモーションのように弧を描くのが見えた。それ自体が新しく誕生したワイヤーであるかのように跳ね出された先がクルクルと円を舞う。血と共に黒い霧が渦巻いた。雅己が頭を下にして回転し落ちて行くのが見える。血のバネはその後を追う。基成先生の巨体は引き抜かれた凶器によってバネのように軽々と上へと跳ね上げられた。しかし先生はその間も兄貴に腕と足を繰り出すのをやめない。
兄貴が尚も凶器を振るい、腕が足が体から切り離される。それが舞った。
冷たい金属の香りにむっとする血の香り。猛々しい生命の華が咲き誇る。
「先生ぇ！」絶叫する譲が床に到達する間際、基成勇二の首が胴体から飛んだ。
