原子力潜水艦の衝突事件

アメリカの原子力潜水艦は、仮想敵国の潜水艦を尾行することで有名だ。ただ、想像できるように水上艦と違い「音」をたよりにする為、現在まで数々の衝突事故を引き起こしている。

１９６７年、太平洋において米攻撃型原潜と旧ソビエトのＳＳＢ６２９Ａが衝突。
１９８６年１０月、ロサンゼルス級攻撃型原潜ＳＳＮ７１０オーガスタが、ロシア原潜Ｋ２１９と衝突。ミサイルの発射台が破壊されミサイルが爆発し、バミューダ沖で沈没。
１９８９年６月、ロサンゼルス級ヒューストン浮上直後、タグボートと衝突。
１９９２年２月、ロサンゼルス級ＳＳＮバトンリュージュとロシア原潜９４５Ａ型コストラマを追尾中に衝突。米原潜の速度計算の間違いが原因。
１９９３年、ロシアＫ４０７ＳＳＢＮと、米攻撃型原潜グレーリングが衝突。原因はバトンリュージュと同じ。結局、グレーリングはスクラップとなった。
１９９８年２月、ロサンゼルス級は韓国の漁船と衝突し沈没させ、翌３月にはロングアイランド沖で同型のロサンゼルス級がロシアの原潜と衝突。２０００年にはクルスク原潜が浮上開始直後、米原潜メンフィスに衝突され沈没した。
２０００年８月、総排水量２万４０００トンの巨大原潜クルスクがバレンツ海で、米原潜ＳＳＮ６９１メンフィスに衝突され沈没した。
２００１年２月には米攻撃型原潜ＳＳＮ７７２グリーンビルが浮上直後、愛媛丸と衝突し同船を沈没させた。あろうことかグリーンビルを操艦していたのは石油業者で富豪のジョン・Ｍ・ホールであった。

２１世紀に入っても衝突事件は起きている。今年２０１０年３月の韓国哨戒艦「天安」の沈没も米原潜ＳＳＮ７７６コロンビアとの衝突が原因とする向きがあるが、不思議でも何でもなく、ありそうな話だ。

原子力潜水艦による情報作戦は、一般に想像されるより多岐にわたる。例えば仮想敵国の港湾や造船所の偵察、ミサイル実験の監視、海底ケーブルの盗聴や、ミサイルなど海中にある破片などの回収、安全保障貿易上問題とされる積荷を積載する輸送船の追跡など。米国の攻撃型原潜はソビエト・ロシアの潜水艦追尾など２０００件を超える情報任務をこなしたと言われる。