＜雪・幼少時＞冷たい手

季節は流れ、再び祖母は伯父の家へと出掛けて行った。

そしていつもなら雪の家に戻ってくる時期になっても、祖母は帰って来なかった。

「おばあちゃん家に来ないの？どうして最近来ないの？」

「おばあちゃんはご病気だから、ずっと伯父ちゃんの家に居るのよ」



母に尋ねても父に尋ねても、答えは同じだった。

雪は口をへの字にして、しゅんと下を向く。



祖母といつ会えると誰も教えてくれないまま、再び日々は流れて行った。



「お義母さんが倒れたって‥！」「何だって？！もう一回電話してみろ！」



「車のキーはどこだ？！」



それは突然の出来事だった。

伯父から祖母が倒れたという知らせを受けた赤山家は、バタバタと支度をして病院へ向かう。




病院の廊下で、大人達は祖母の容態について話し合っていた。誰もが皆余裕の無い表情をしている。

心臓発作が‥前から入院させとけば‥でも本人が拒んで‥と子供には理解しがたい言葉が切れ切れに聞こえる。



雪はそんな大人達の姿を、蓮と並んで座りながらただ黙って見ていた。

何の説明も受けていない雪は、普段と違うその雰囲気をただ不思議に思うのみだ。





「ちょっと一服しに行くわ」「雪、ここで蓮と一緒に座ってなさい。何か食べるもの買ってくるわ」



大人達はそう言って、皆その場から席を外した。

雪は大人しく言いつけを守り、蓮と一緒に長椅子に座って待っている。



するとそこに、親戚のお姉さんがやって来た。

「雪」



お姉さんは雪に向かって、優しくこう提案する。

「おばあちゃんに会いに行こっか」



「うん！」



お姉さんは雪を抱え上げると、駆け足で病室へと向かった。

すれ違った看護師が、子連れの彼女を見て注意する。

「あら！子供は入室禁止ですよ！」



しかしお姉さんは止まらなかった。

彼女は雪を抱っこしたまま、祖母の居る病室に入室する。



その部屋は、何の音もしなかった。

幼い雪は初めて見るその光景に、なんとも言えない空気を感じ、目を見開く。



雪はお姉さんの首に回した手に、ぎゅっと力を入れた。

彼女は静かに寝台の波間を歩きながら、祖母のそれを見つけて雪に知らせる。

「あそこよ」



「おばあちゃん、雪が来ましたよ」



お姉さんは立ち止まり、寝台に寝ている祖母に声を掛けた。

雪はキャッとはしゃぎながら、おばあちゃんの方に身を乗り出す。

「雪のこと可愛がってたでしょう？」



雪は嬉しかった。

長い間会えていなかった、大好きなおばあちゃんにようやく会えるのだからー‥。



寝台を覗き込んだ雪の目に飛び込んで来たのは、

まるで同じ人とは思えない程やつれた、祖母の姿だった。



もう喋ることも出来ないのか、祖母は呻きともつかない低い声を出し、

震えながらその手を上げる。



骨ばって皺の寄ったその手が、

ゆっくりと雪の方へ近づいて来た。



それを見たお姉さんは、雪に向かってこう言った。

「おばあちゃん、雪の手を握りたいみたいね」



お姉さんは、青ざめた雪の手を取ると、祖母の手の方へと伸ばした。



雪はただ促されるまま、祖母と手を握らさせる。



骨ばった冷たく固い手が、雪の小さな手の上にのしかかる‥。




「うわああああっ！」



バッ、と思い切り手を振り払った。雪はパニックを起こし、叫びながら身を捩る。

「うわああ！うわあああっ！」

「雪？！突然どうしたの？！」



突然叫び出した雪にお姉さんが驚いていると、その騒ぎを聞いて看護師が駆けつけた。

「子供は入っちゃダメですよ！」



「い、行こう行こう」「うわああん！」「お静かに！」



二人が退室しても、いつまでも雪は泣いていた。

背中からせり上がってくる怖気を放出するように、雪は声を上げて泣き続ける。

怖い！　冷たくて！　固くて！



怖いよ‥！




そしてこれが、最期になった。

大好きだった祖母との、それが最後の記憶ー‥。



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＜雪・幼少時＞冷たい手　でした。


今回の記事は＜臆病の虫＞の後半部分を再び載せてます。あしからず‥。


大好きだったおばあちゃんが変わり果てた姿になり、その姿に恐怖を感じてしまった雪ちゃん。

その手を振り払ってしまったことが、拭えない傷になってしまいます。


次回＜雪・幼少時＞懺悔　です。

次回で雪の幼少期編終わります。



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