懐柔（２）

この野郎‥と呟きながら、佐藤広隆は青田淳の前に立っていた。

肩で息する佐藤の姿を、淳は目を丸くして見上げている。



すると淳は、先ほどまでの穏やかな雰囲気とはまた違う、少し鋭い空気を纏ってこう言った。

「佐藤、お前はなぜいつも俺に対して喧嘩腰なんだ？

健太先輩も俺も、お前にとっては同じ様な存在なのか？　理解が出来ないよ」

　

真っ直ぐに佐藤を見据える淳の視線に、少し佐藤はたじろいでいた。

淳は再び穏やかな空気を纏うと、彼に向かって諭すように話し掛ける。

「よく考えてみてくれ。俺にまで憤る必要はないだろう？」



俺がいつ‥と佐藤は小さく反論しかけたが、やがて口を噤んで俯いた。

その様子を見て淳は微かに微笑み、こう続けた。

「佐藤、俺はお前のことが心配だからこんなことを言うんだ。

誰でも彼でもただ闇雲に追い払おうとするのは止めてくれよ。

学科の子達皆、お前が悔しい思いをしていることは分かってる。それを恥ずかしく思う必要もない」

　

淳の紡ぐその言葉を、佐藤は苦々しい思いを抱きながら聞いていた。

けれどもう佐藤には分かっていた。

そんな気持ちになる原因が、自分の中にあるということを。



佐藤は俯いたまま、苦々しさが胸中に広がって行くのを感じていた。

力なく拳を握りながら、掠れた声で呟く。

「‥分かってるんだ‥俺も‥。皆だって‥」



そして佐藤は、哀みを纏って口に出した。

認めたくないけれど、目の前に突きつけられている真実を。

「俺は弱虫なんだってこと‥」



鼓膜の裏に、静香の声が反響した。

ガッカリだわ



彼女に言われるまでもなく、佐藤はもう気がついていた。

誰よりも自分自身が一番、自分に失望しているということに。



黙って話を聞いている淳の前で、佐藤は項垂れた。

苦い気持ちと悲しい気持ちが、再び涙腺を弱くさせる。

「佐藤、」



涙を拭う佐藤に、淳が優しく声を掛けた。

ベンチを軽く叩きながら、「座れよ」と言って佐藤を促す。



それでも動かない佐藤に、淳は再び優しく声を掛ける。

するとゆっくりと、佐藤は淳の方へと歩き出した。



そして佐藤は淳の隣に座ると、暫し口を噤んで俯いた。

その横顔は、四年間辛抱を重ねて来た彼の苦労が滲んでいる。

　

それきり俯いている佐藤の頭上から、淳は彼のことをじっと観察していた。

長い前髪のせいでその表情は窺えない。

　

やがて佐藤は肩を震わせ、小さく嗚咽を漏らし始めた。

眼鏡を外して涙を拭う佐藤の背を、ポンポンと優しく叩きながら淳が言う。

「大丈夫さ。一人で持ち堪えたことだけでもすごいことだよ」



淳は佐藤が自分を見ていないことを知った上で、狡猾な表情を浮かべてこう言った。

「俺もこれ以上同期が被害を受けるのを、見ているだけは嫌なんだ」



淳は口角を歪めながら、柳瀬健太を攻撃する名目を口にした。

”虐められている同期の為”と言う、絶対的な正義を身に纏う。

涙を拭っていた佐藤には、淳のその表情は見えなかった。

佐藤はしゃくり上げながら、優しい言葉を口にした淳に対して言葉を紡ぐ。

「どうしてお前が‥も、もういいよ‥。ガ、ガキみたいだろ‥？」



佐藤はこの後も自身を貶める言葉をブツブツと続けたが、

淳はそんな佐藤の言葉にハッキリとかぶりを振り、こう言った。

「違うだろ。本当に子供っぽいのは健太先輩の方だ」

　

佐藤は俯いた姿勢から目線を上げて淳を見た。思わず涙が止まる。

淳はそんな佐藤と視線を合わせながら、すこし狡猾な表情で言葉を続けた。

「あの先輩の、大学生にもなって他人の物を羨み、欲しがる姿勢は度を越してる。

基本的なモラルさえ無いさ。だから、もう誰も付いて行っていないだろ？」



淳の鋭い視点の意見に、佐藤はまだ目を腫らしたまま頭を巡らせた。

頑なな彼の口元は、ぎゅっと噤まれたまま沈黙している。



淳は再び柔らかな笑みを浮かべると、そんな彼の気持ちを楽にするような言葉を掛けた。

「だからそんなに一人で抱え込むなよ。

佐藤が良い奴だってことは、もう皆分かってるからさ」



佐藤は目の淵にまだ乾かない涙を浮かべながらも、そのまま顔を上げて淳を見ていた。

この四年間で初めて、青田淳という人間と向き合っている気持ちがした。



一人でずっと耐えてきた四年間を、淳も、そして学科の皆も、実は見守ってくれていたのだと微かに思えた。

向かい合う淳の顔は穏やかで、彼は今までの自分の忍耐を認めてくれているのだと、佐藤にはそう思えた。



佐藤は鼻を啜りながら、やがて素直に頷いた。


そして淳は、四年間敵意を向けられて来た彼を懐柔出来たことを確信する。

今彼がどんな表情をしているか、皆さんなら想像出来るのではないだろうか。



・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

＜懐柔（２）＞でした。

ここの佐藤と淳のやり取りは、淳が佐藤を懐柔し健太を追い込む方向に持っていくための布石だと私は考えています。

泣いている佐藤が淳の方を見ていない時の、あの狡猾な表情や観察するような姿は、

やはり彼の共感能力の乏しさを表しているのでは、と思いました。

（私は佐藤先輩の涙にグッと来た‥！）


次回は＜天秤＞です。


人気ブログランキングに参加しました
人気ブログランキングへ

引き続きキャラ人気投票も行っています～！