路地裏の密談

その後も三人は、ジュウジュウと音を立ててハムを焼き、各々舌鼓を打った。

雪はお箸を口に付けながら、目の前の二人を眺めている。



弟の蓮と、河村氏。

少し前まではこの二人が一緒に居ることなんて想像もつかなかったが、

今彼らは目の前で笑い合っている‥。



それは改めて見ると不思議な光景だった。

雪がじっと二人を見ていると、亮がそんな彼女の視線に気がついて声を掛ける。

「どーした？ジャンジャン食えよ？」「そーだよ姉ちゃん！それ全部食べてよね！」



三人が今一緒にいること、そして雪がその中に含まれていることを何の疑いもなく受け入れている亮と蓮。

雪はそんな今の空気が嬉しくなって、思わず微笑みが漏れた。



それから三人はハムをつつきながら世間話をした。

亮は近所に一人暮らし用の物件を見つけ、そこで生活を始めたと言う。

良い街だと珍しく褒める亮に、そうでしょうと蓮は自分の町を誇って胸を張る。

「仕事はどうですか？」



雪からの質問に、亮は天を仰いでそれに答える。

「おう、まぁ大変ってほどでもねーかな」



そんな亮の態度に、蓮は思わず吹き出した。

「失敗続きで父さんから追い出されかけてたくせにぃ！それで今ハムを‥」



蓮がみなまで言う前に、「うっせーな」と亮が制した。雪はタジタジだ。

すると亮はあることを思い出して、雪の方を向き口を開く。

「あ、そういやお前らの両親のことなんだけどよ。喧嘩でもしてんのか？」



突然の亮からの指摘に、雪はぐっと言葉に詰まった。

思わず目を見開き、そのまま黙り込む。



そんな雪に、亮は尚も気になったことを口に出した。

「見るからに何かあった感じだったんだけどよ。社長もよくいなくなるし‥」



そこまで言ったところで亮は、その場の空気が気まずくなったことに気付いた。

雪も蓮も、苦い顔をして黙り込んでいる。



亮はなぜ二人がそこまで沈黙するのかいまいち分からなかったが、この場の雰囲気に合わせることにした。

「？？　違うんならいーけどよ」



雪はそうとも違うとも言い切れず、とりあえず話題をかえることにした。

今までとはまるで違った話題を、蓮に向かって話し出す。

「あ‥そうだ、蓮！うちの学科の健太先輩って人がね、恵のこと気になってるみたいなんだよ～」



その話を聞いて、蓮は懐かしむような表情で天を仰いだ。

「え～マジで？そういやキンカンって姉ちゃんの大学通ってるんだっけ‥」



蓮は昔のあだ名で小西恵のことを呼んだ。

それは幼い頃から背が低く小さかった恵を、からかい半分で蓮がつけたあだ名だった。

お前なんてキンカンだ！　やーいキンカン！



蓮は久々に思い出した記憶に目を細めた。

「へぇ～。ねぇキンカンってモテんの？」

「キンカンって‥。何よその呼び方」



雪は初めて聞く”キンカン”に首を傾げたが、取り合わずに話を続ける。

「とにかくちょっと気になってるのかなって‥。でも開講日の感じからしたらそうでもないような‥。

まだ未練があるような無いような‥」



煮え切らない雪の話に、蓮はハムを口に運びながら曖昧に頷いた。

「ふーん、そーなんだ‥」



雪は関心の薄い蓮の反応を見て、意外な気がして口を開いた。

「何よその反応？あんた恵と同じクラスだったじゃない。連絡取り合ったりしてないの？」



帰って来てから結構経つじゃん、と雪は続けるが、蓮は依然として曖昧に頷くだけだ。

しかし二人の過去を思い返してみれば、お調子者の蓮が恵にちょっかいを出し、何かと喧嘩する姿ばかりを思い出す‥。



雪は蓮と恵の今の状態に納得するように息を吐いた。

「そういえばあんた恵を困らせてばっかだったっけ‥。私が恵でもあんたには連絡しないわ」



姉の言葉に口を尖らせる蓮に、今度は亮が兄貴らしく注意した。

「おいこの野郎！男のくせに何で女を困らせたりすんだ？！ガキくせーことを！」



蓮は二人からの思わぬ説教に顔を顰めたが、

「昔のことだから」と軽く笑って弁解した。



すると急に、蓮は自身のお腹が痛むのを感じた。キリキリとしたその痛みに、思わずうずくまる。

「イタタタ！腹が‥！腹がぁ～～！！」



蓮はそのままマットに横たわり、気持ち悪いと言って大騒ぎした。

呆気に取られる亮と慌てる雪の元に、騒ぎを聞いた母親が駆けつける。

「あんた達ここで何やってんの？！家にも入らずに！」

「お母さん、お腹がぁ～！」



焼いたハムの煙と共に、四人の喧噪は夜空に溶けていく。

半月がその様子を、煌々と照らしていた。












カチャカチャ、とキーボードを叩く音が室内に響く。

同じ頃、横山翔はビールを片手にチャットをしているところだった。

PCの画面にタイプした文字が連なっていく。

うちの学科にクソUzeee野郎がいて、毎日自分が金持ちなのをひけらかしてる。

それを見てると反吐が出そーなんだが、この場合俺はどういう企てをすべきか？



横山は続けて、もう一行書き足した。

ところで突然、その野郎に彼女が出来たらしい。



横山の脳裏に、二人の姿が思い浮かんだ。

思い出すだけで忌々しさを感じる光景だった。



横山はスルメをかじりながら、ネットスラングを交えながら書き込みを続ける。

「んで、見るとその女はうちの学科の男たらしのクソビ◯チで‥」



そんな折、携帯電話が鳴った。母親からだった。

「あ、母さん？俺今レポートやってる。じゃーね」



横山は平然と嘘を吐くと、携帯を置いてビールを飲み干した。

缶を机の上に置いて、再びキーボードを叩き始める。

「俺はそれを見て、やっぱり奴らは似たもの同士だと感じ‥」



クククと肩を揺らして笑う横山だったが、不意にピタと動きを止めた。

「あの二人、くっつきやがって‥。あいつ俺に赤山を勧めておいて‥」



去年の夏休み、青田淳から送られてきた幾つものメールが横山の脳裏を過った。

「人のこと弄びやがって‥！」



暗い視線が、脳裏に浮かぶ彼を射て光った。

横山はその後もネットにて密談を繰り広げた。

もう俺は以前の俺じゃないと、俺は変わったと叫びながら、一人キーボードを叩き続けた‥。




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＜路地裏の密談＞でした。

最後の横山のチャット、ネットスラングが交えてありもうお手上げ寸前でした‥T　T

合ってるのかかなり微妙なので、誤訳だと思われましたらご一報下さい。。

次回は＜彼女のコピー＞です。

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