踏み込めない領域

雪と淳は学食にて、料理を取ると手頃な席へと腰を下ろす。

「学食も久しぶりだなぁ」　「ですね。先輩と二人で食べるのも」



すると、ニッコリと笑って淳がこう言った。

「俺が居ないからって、合コン行ったりしてないよね？」

「ヒッ！いつの話ですかっ！」



昔を思い出すよ、と言って淳が言及するのは、雪が淳と恵を残して合コンへと向かったあの日の思い出だ。

あの苦い記憶も、もう随分と昔のような気がする‥。




そして二人は食事をしながら、最近の近況について話をした。

「蓮君と恵ちゃんは順調？」　「すごく順調みたいです。それはそれで問題な気もしますけど‥」

「ご両親の方は？」　

「二人をどうやって仲直りさせようかと‥。あとは蓮ですね。

一度とっ捕まえて話しをしないとと思ってるとこです」　「そっか」



淳は雪に向かって、「もし話も聞いてくれないようなら一緒に‥」と提案するも、雪は笑顔で首を横に振る。

「いえいえ、大丈夫ですよ！私が頑張ってみます。

よく考えたらそんなに大きな問題でも無いですし！」



雪はハイテンションで、彼に向けてサムズアップをして見せた。

淳は彼女の力になりたかったが、そう言われてしまうとそれ以上は踏み込めない‥。

　

そして話題は、淳の方へと移った。雪から口を開く。

「先輩、会社はどうですか？仕事とか‥」「まぁ、疲れるよ。人間関係も色々あって」

「うう‥私も早く就職したいような、したくないような‥」「俺も学生の方が良いような気もするなぁ」



そして淳は雪にこう質問した。

「最近大学はどう？変わったことはない？」と。

　

すると雪は待ってましたとばかりに、喋り始めようとした。

口に出したいのは勿論横山翔のことだ。今日もあの男は雪の後を付いて来ていたのだ。



しかしそこで雪は、はたと思い留まった。

脳裏に浮かぶのは、その横山翔へのメールが原因で揉めた自分達の姿だ。



目の前の彼は、雪が話し出すのを待っている。

穏やかなその笑顔と共に。



雪は白目になりながら、何でもないですと言って誤魔化した。毎日相変わらずです、と続けて。

横山の話題は、今の自分達にはタブーだった。踏み込めない領域だ。



今の楽しい気持ちが、目の前の彼の笑顔が、翳ってしまうのが嫌だった。

あの問題も現実に向き合って味わうぎこちなさも、水に流してしまいたいのは自分の方なのかもしれない、と雪は思う。



彼は自分に向かって穏やかな笑みを浮かべる。

埋めてしまいたいものは全て捨て置いて、淳は今を今として謳歌する。



雪もまた、そんな彼と同じように笑顔を浮かべた。

そうすることの正誤には目を瞑り、ただ今のこの嬉しさに身を委ねる。



淳はそれきり何も言わない雪に対し、今度は勉強について聞く。

「勉強は捗ってる？うちの会社に来るんならさ」



その淳の口ぶりからして、同じ会社で働きたいという気持ちが透けて見える。

ということは、留学には行かないということかと、先輩留学疑惑を未だに疑っていた雪は少しホッとした。

「はい、勉強も‥」と続けようとした雪だったが、またしても途中で口を噤んだ。

脳裏に、勉強を教えている亮との時間が蘇ったからだった。



頑張ってます、と続けながらも、心の中に苦い気持ちが広がって行く。

また‥なんか突然後ろめたい気分‥



亮とのことも、彼には話せないことの一つだった。

避けたいことの芽を一つ一つ摘んでいる雪だったが、土の中に眠るその種がやはり気がかりだ‥。


そんな二人の元に、ある人物が偶然出くわした。

顔を上げてそちらを向いた雪は、驚きのあまり目玉が飛び出す。

「河村氏？！！」



亮は志村教授と共に、学食で昼食を取るところだった。

淳と二人でいる雪の姿を見て、なんとも言えない表情で挨拶する。

「よぉ‥」



こんなとこで会うなんてな、と続ける亮を見て、淳は目を丸くしていた。

そんな彼と亮の方を交互に見ながら、雪は今の状況に当惑する。



すると亮の後ろに居た教授が、亮に向かって「知り合いか？」と尋ねた。

「はい、まぁ‥」と言葉を濁す亮。



そんな亮の方を見ながら、淳は彼の言葉の続きを待った。

自分との関係をどのように説明するだろうかと。



すると亮は、皮肉にも似た笑みを浮かべながらこう答える。

「友達‥」



淳はその答えを聞いて、深く息を吐いた。

こう答えられてしまっては、無視することは出来ない。



そして事態はあれよあれよという間に進行した。

「それじゃあここに座ろうか。皿を持っていては歩き辛い」　「はい、そうっすね」

「えっ？！いや‥あの‥その‥」



雪が戸惑っている間に、彼等が同席する運びとなってしまった。

すると雪の前の席に居た淳はスッと立ち、「こちらへ」と言って教授に着席を促す。



淳は自分の皿を持って、雪の隣へと移動した。そして四人は向かい合う。

想定外の出来事が、今始まろうとしていた‥。




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＜踏み込めない領域＞でした。

まさかのリメンバー又斗内‥。



「雪と学食」といえばこの時の思い出なんでしょうね、先輩‥笑


さぁ、じわじわと事態が進行して行きます。


次回は＜彼の表＞です。

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