義理堅い彼女の提案

完全に潰れた秀紀を介抱しながら、雪と淳は家に向かって歩いた。

意識の無い人間は重たく、特に雪にとっては骨の折れる帰り道だ。

「おじさん！しっかりして下さい、もうすぐ家ですよ」



ようやく家の前の通りまで来ると、いつもひっそりとした路地がどこかざわついているのに気がつく。

パトカーが走り去り、人々は「もうこんな所に住めない」と怯えた調子で囁いている。

　　

不穏なものを感じた雪だが、次の瞬間秀紀が口を押さえて俯いた。

「うっぷ‥」　



吐きそうになる秀紀をなんとか宥める。

雪と淳はそのまま家の前まで彼を担いで行き、どうしようかと暫し思案した。

しかし試しにノブを回すとドアが開いた。

これ幸いと彼らは秀紀を担いだまま部屋に入り、彼を敷きっぱなしの布団に寝かせる。



戸締まりもせずに出かけるなんて‥と言いながら、雪と淳は部屋を出た。

外から秀紀の家の鍵を掛け、その鍵は雪が預かることにした。

「まさか雪ちゃんと秀紀兄さんがお隣さん同士だったとはな」



ドアの前で二人立ち話を始める。雪は頭を掻きながら、

「はい、私もビックリです。ははは～不思議ですね～！」



そう言って笑うと、先輩もニッコリと笑顔を返した。

しかし続く言葉が見つからなくて、暫し二人の間には沈黙が落ちる。



場を繕うように雪が乾いた笑いを引きずると、淳はそんな雪の姿を不思議そうに眺めた。

　　

雪の頭の中をぐるぐるしている考えには思い及ばず、淳は暗くなった空を見上げて口を開いた。

「もうこんな時間だな。疲れただろうし、今日はもう入って休むといいよ」



じゃあな、と言ってそのまま去ろうとする先輩に、雪は当惑した。

義理堅い彼女の思考回路が、猛スピードで回転する。

本当にこのままさよならでいいのか？ここまでわざわざ来てくれたのに‥。

おじさん運ぶの重かっただろうに‥。冷たいコーヒーでも飲んで行って下さいとかなんとか言うべきなんじゃ？



もちろんコーヒーだけ‥コーヒーだけだけど‥。

とにかく本当にこのままさよならするの？


考えた末、「あの‥」と雪は先輩に声を掛けた。

「その‥ですから、コーヒーでも‥飲んで‥」



たどたどしく言葉を紡ぐ雪を、淳は不思議そうな顔で見つめた。

何も言わず、そのまま成り行きを見守る。



「だからコーヒーを‥コーヒーだけ‥」



彼氏を部屋に入れるということへの躊躇いと、礼儀や義理に対する雪の思いが交錯し、どうにも言葉に詰まった。

そのまま俯いた雪を先輩は暫し見ていたが、やがて彼女の思いを汲んで「ハハ！」と笑った。



雪の髪の毛をクシャッと撫でながら、

「今度な」と言葉を掛ける。



先輩は雪の方を優しい眼差しで見つめながら、

「おやすみ」と言って笑った。



そんな彼の反応に、雪はホッとして頷く。

そのまま手を振って去って行く先輩に、雪が手を振り返し、小さくなっていく彼の後ろ姿を見送った。

　

彼の姿が見えなくなると、雪は胸を撫で下ろして息を吐いた。

変な緊張が今も体に残ってガチガチだ。



秀紀の部屋の中からは、呑気に彼の高いびきが聞こえてくる。

誰のせいでこんなに疲れているのやら‥。雪は家に入ると、大きな音を立ててドアを閉めた。











翌日、雪が買い出しから戻ってくると、秀紀がゴミ出しの為外に出て来たところに出くわした。

見るからに二日酔いで、口からは魂が抜け出てきそうである。



雪は秀紀に声を掛け、昨日のことを言及したが、秀紀はあまりよくは覚えていないようだった。

雪は秀紀の反応を見て、どっと疲れが出た気がする‥。

　　

実は雪は秀紀のために、もやしスープを作るための買い出しに出かけていたのだった。

もやしスープは二日酔いの時に飲むと、胃にいいとされているスープだ。

「もやしスープ作りますけど飲みます？」



秀紀はムカムカする胃を押さえながら、雪の提案にすぐさま乗った。

二人が部屋に帰ろうと、一歩踏み出した時だった。

「失礼します、ちょっとお尋ねしてよろしいですか？」



そう言って話しかけてきた男は、ポケットから手帳を取り出した。

「XX署の者です」と言って見せられたのは、警察手帳だった。



刑事は、二人にこの近所に住んでいるのかと尋ねた。

雪が肯定すると、「もしかして昨日この界隈で不審人物を見かけませんでしたか？」と続けた。

「何かあったんですか？　昨日パトカーを見かけましたけど‥」



思わず雪が質問すると、

刑事は「この周辺で暴行事件がありまして」と淡々と答えた。



もう一度刑事は二人に不審人物を見かけなかったかと聞いたが、二人は首を横に振った。

その反応を見て、刑事は踵を返す。

「ではもし何か思い出しましたら、XX署までご連絡下さい」



そうして刑事が立ち去ろうとした矢先、甲高い女の声が上方から響いた。

「あの！ちょっと待って下さい！そこのメガネの人！その人変態です！！」



「あたしのこと覗き見してたんです！早く捕まえて下さい！」



女は雪と秀紀の向かいの家から、顔を出して声を上げていた。

秀紀を指さしながら、必死の形相で訴えている。

秀紀が驚愕し、雪がそれを聞いて当惑する‥。





青天の霹靂とも言えるこの彼女の訴えが、この先の秀紀の運命を大きく動かすことになる。

彼と彼の周りの人々が、徐々に大きな騒動に巻き込まれていく‥。


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＜義理堅い彼女の提案＞でした。

雪が秀紀に作ってあげようとしたもやしスープ。



シンプルな味で美味しそうですね～。

それにしても雪の優しさ、義理堅さに胸が熱くなります。いい子やな～。


次回は＜墓穴＞です。

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