ＪＲ名物車両、ダイヤ改正で相次ぎ引退へ

　東海道・山陽新幹線の初代「のぞみ」をはじめ、ＪＲグループの名物車両が３月１７日のダイヤ改正で相次ぎ引退する。高速化をけん引したり、鉄道旅行の楽しみを広げるなど一時代を築いたが、省エネ化の波に押され世代交代に追い込まれた。

　１９９２年に東海道新幹線の「のぞみ」として運転を始めた３００系。最高時速を従来の２２０キロから２７０キロへ引き上げ、東京－新大阪間を１９分短い最短２時間半で結ぶようになった。東北・上越新幹線の初代型車両２００系は昨年１１月、東北新幹線での営業運転を終えた。０系のような「団子鼻」の先頭部分が特徴で、上越新幹線が「最後のとりで」となっていた。

　在来線では、先頭部の流線形と、白地に青いラインが入った塗装で「まるで新幹線が在来線を走っているようだ」と話題になったＪＲ東海の３７１系。小田急電鉄に乗り入れて新宿（東京）－沼津（静岡県）間を走る特急「あさぎり」も引退する。大きな窓を備え、中間に２階建て車両を連結し、富士山などの眺望を味わえると評判だった。

　ＪＲ西日本の寝台電車５８３系が唯一定期列車として走る夜行急行「きたぐに」（大阪－新潟間）も姿を消す。鉄道に詳しい旅行作家、野田隆氏は「最近は省エネ性能の向上や高速化が至上命令のため薄っぺらな車両が多いのに比べ、往年の車両は重厚感があり、日本の風景ともマッチしていた」と相次ぐ退役を惜しんでいる。