マタデ（ヤナギタデ）

水鉢の真蓼（マタデ）が繁って来た。

タデ科の一年草。この草は鮎と親密な関係にある。

鮎の友釣りは成魚が縄張りをつくる7月が盛期、県内での解禁は6月の川が多い。太公望たちは、竿を撫して解禁日を待っていることだろう。

真蓼（別名ヤナギタデ）は、鮎漁の盛期と同じ頃に河原に繁茂し、鮎の塩焼きを食べる際の調味料、蓼酢の材料となる。

タデ科植物の中で、辛味があるのはこの種だけらしい。私たちが路傍でよく見かけるイヌタデ（アカノマンマ）の仲間だが、繁殖力は弱いようだ。

残念ながら、この年齢になるまで、ヤナギタデの自生を見る機会に恵まれなかった。仕方ないので、種苗店で数年前に購入した苗が毎年種を落とし、今では地内の随所に生える。

鮎と真蓼との関係は、歴史的に相当古い時代の生活から生まれたもので、有史以前に遡るのでないかと思われる。青銅器時代の遺跡から、真蓼が見つかっているらしい。

そもそも鮎は、ベトナム北部、中国沿岸部、台湾、朝鮮半島、日本（北海道西部，本州，四国，九州）にしか生息しない。したがって鮎漁は、これらの地域でしか行われない。中国大陸から日本列島に渡って来た稲作をする人々の生活文化に、鵜飼いを含む鮎漁が含まれていたと考えてよいかと思う。面白いことに真蓼の自生域も、鮎の生息域と一致して北東アジアに限られるようだ。

鮎の魚体はスイカの香りがする。

魚類一般の生臭みを消すに効果のある調味料は酒と醤油だが、このスイカの香りを身上とする鮎の塩焼きに醤油は禁物である。専ら蓼酢が用いられるのは、香魚と呼ばれる鮎独特の香りと強い関係があるように思う。