メン子ちゃん棒?

5月初め、秋田市のスーパー・いとく自衛隊通店へ行ったら、見切り品コーナーにこんなものが売られていた。
元値は税込み32.4円
初めて見る商品で、パッケージの写真や「コーンスナック」の文字から、うまい棒のような、穴開き棒状コーンパフスナック菓子の3本入りと判断。
商品名は？ 製造販売元は？
商品名は「スナック1（イチ）バンバン」。
袋左上には「メン子ちゃん」！
メン子ちゃんといえば、「メン子ちゃんミニゼリー」だ。
※「メンコ」「めんこ」表記や、「メン子ちゃんゼリー」と誤解しがちだが、「メン子」「ミニ」が正当。
といっても、メン子ちゃんミニゼリーは、全国的なものではないらしい。
「がんばろう東北！」表示があるように、主に東北地方で販売されているとのこと。「メン子」は、東北や北海道などの方言で、かわいいことを「めんこい」と言うのにちなむようだ。
メン子ちゃんは知っていても、その製造元は存じ上げなかった。宮城県加美町にある「株式会社アキヤマ」。

メン子ちゃんミニゼリーとは、コーヒーミルクのポーションのような容器に入った、色の付いたフルーツゼリー。お弁当のデザートに1つ入ったりもする。【6日補足・同じ形態のゼリーはいろいろな企業が販売しているが、東北地方では、シェアも認知度もメン子ちゃんミニゼリーがダントツだと思う。】
僕が初めてその存在を知ったのは、幼稚園に入園した1981年。園のおやつの時間に出て、担任の先生が、これが「めんこちゃんぜりー」であり、押し出して食べることを説明してくれ、存在と食べかたを認識した。その後、家庭でも食べるようになり、他社の同様の商品のことも「メン子ちゃんゼリー」と呼んでいた。マンナンライフの蒟蒻畑も、発売当初（1992年）は同じような形態だったので、「（メーカーは違うが）メン子ちゃんゼリーのコンニャク版」と認識していた。
大人になって食べる機会もなくなったが、テレビCMをわりと最近見たような記憶があった。「おやつにメン子ちゃん♪　お弁当にメン子ちゃん♪」と男が歌う。

メーカー公式のYouTubeに、それが「メン子ちゃんミニゼリー TVCM15秒 「ファミリー」篇」としてアップされていた。11年前のアップだから、2013年か。
そして、そのユーザー名は「@akiyama2008menkochan」。株式会社アキヤマは2008年設立。ではそれ以前は？

「菓子食品新聞オンライン」に「東北人のソウルフード アキヤマ『メン子ちゃんミニゼリー』苦難を乗り越え ブランド復活！」があった。
2021年5月10日の記事で「（メン子ちゃんミニゼリーは）今年で発売40年」「経営破綻した「秋山食品」の事業を新会社を立ち上げた社員有志が引き継いだ」とのこと。
1981年発売開始らしいから、幼稚園で食べたのは発売直後だった。それだけに、先生にとっても、（おそらく当時は類似商品も少なく）食べかたや商品名が目新しく、わざわざ説明してくれたのかもしれない。


メン子ちゃんといえばミニゼリー。こういうスナック菓子もあったとは。
公式サイトによれば、現在（2022年現在としている）はほかにも、チューペットのようなポリエチレン詰清涼飲料も作っている。「メン子ちゃんドリンクゼリー」という、棒状ではなく球からストロー状の吸口が出た商品もある。
ミニゼリーとドリンクでは「コアラ学園」、ドリンクでは1975年発売の「ミルちゃんフルーツ」というブランドもあるが、いずれもパッケージには「メン子ちゃん」ロゴもある。メン子ちゃんのブランドは強力だ。

スナックは1バンバンのみ。今回いとくで見切られていたのは「み～んなだいすき オニオンコンソメ味」だけだったが、ほかに「ピリッとしたからさ メンタイ味」「ちょっぴりから～い カレー味」「やさしいあじわい コーンポタージュ味」「ほんのりチーズのかおり チーズ味」があり、計5種類。いずれも1袋3本・10g入り。オニオンコンソメ味は53kcal。
ちなみに、うまい棒は1本6g、多くの味で43kcal程度。
袋右下のキャラクターは、それぞれの味に応じた人物で、5人それぞれ別人。
裏面にもいた

開封。

うまい棒と比べると、細いか。


参考・うまい棒やさいサラダ味
穴は同じくらいだから、うまい棒のほうが“肉厚”なのかな。

味は、うまい棒と重ならないので、比較はできないが、スナック菓子としてはあり得る味。
食感は、見た目通りということなのか、うまい棒よりやや軽い感じがしたかも。
3本1袋だと、1人で食べるには持て余してしまう。

ほかの味はないかと、いとくで探して見たけれど、オニオンコンソメ味も含めて見つけられなかった。今回の在庫処分をもって、もう入荷しないということか。
イオン東北運営のイオンでは、メン子ちゃんミニゼリーやミルちゃんフルーツは売っているが、スナック1バンバンはなさそう。どんな店で扱っていて、認知度はどのくらいなのだろう。
【11日追記】いとくと兄弟会社である、タカヤナギ運営の「グランマート手形店」で、スナック1バンバンが売られていた！ たしか4種類（メンタイ味以外？）で、33円。