島原鉄道廃止区間は島原外港・加津佐間。

昨日紹介した、島原鉄道の区間廃止。
新聞報道が先行していたが、ようやく島原鉄道から正式発表があった。

「島原鉄道線一部区間（島原外港～加津佐）の廃止について」(1/31)

その中のプレス発表資料(PDF)から要点を整理してみる。
○廃止区間は島原外港・加津佐間35.3km。
○廃止区間の運行本数は上下26本、廃止によって影響を受ける利用者数は一日約1900人。

また、この件を紹介している2月1日付けの朝日新聞と同じく2月1日付けの毎日新聞の記事を読むと次の点も説明されている。

○廃止区間を主に走っているトロッコ列車は廃止。
○廃止決定は昨年11月の取締役会でなされた、沿線自治体には3年前から廃止を打診してきたが反応が鈍く、合併新市の態勢が整うのを待って決めたとのこと。
○最初の新聞報道では廃止区間は「南島原・加津佐間」だったが、正式発表では廃止区間が一駅短縮されている。
これは株主である島原市が「島原外港との連絡に必要」との主張を容れて廃止区間が短縮されたもの。
○今後は3月末に九州運輸局へ廃止届を提出、来年度末で廃止。代替輸送はバスの増便で対応し、廃線跡の活用策は関係機関と協議して決める。

一つ喜ぶべきは廃止区間が短縮されたことだろうか。
もっとも、島原鉄道のフェリー事業との兼ね合い、フェリーとの接続を考えればここまでは残っても不思議はなかった。
廃止後は全列車が島原外港に直通するのか、それともフェリー接続列車だけを駅に乗り入れさせるのか、ダイヤ編成が気になるところだ。

昨日も書いたように、今回は以前から廃止が噂されてきた話。
廃止理由も輸送人員の大部分を占めていた通学生が少子化で減少し、さらに赤字額が増加したという最近どこのローカル線でも見られるパターン。
結局、このパターンからここも脱せなかったのかと思う。

しかし、雲仙・普賢岳の噴火災害からの復興で立派な橋梁等を作っておきながら、10年で廃止。なんとも無常観すら覚えてくる。
こうした立派な施設をどう活用していくかも今後の焦点になってくる。

いずれにしても、今回の区間廃止に伴ってトロッコ列車も消える点に象徴されるように、島原鉄道の観光色は薄れていくのだろう。
そして、島原外港まで残す以上、フェリーとの接続強化も沿線自治体から求められるような感じも受ける。
かくして、地域密着色をますます強めて、島原鉄道の生き残りへの模索は続く。