Ｔｈｅ Ｓｌｅｅｐｅｒｓ＃３３

　それでは、第３３夜は、寝台特急「さくら」廃止時の写真をお届けします。

　平成１７年春改正で、「さくら」が廃止になるとの報道を受け、お別れのための乗車を計画。購入時には残席２、当日検札の車掌も、「満席か？」と言った程です。

　今考えれば、始発の東京から乗るべきですが、名古屋で乗車（写真、ＥＦ６６　４３）。このポップアートのヘッドマークも、見納めです。

　そして、同機は下関で切り離し（写真）。ＥＦ８１に交代します。

　関門間の牽引機は、ＥＦ８１　４０９「分」（写真）。当時のＪＲ九州所属の電機は、全部紫でした。

　門司からの牽引機、ＥＤ７６　９２「分」が、接近します（写真）。門司以遠、鳥栖から熊本行き「はやぶさ」の牽引機となります。

　そして、鳥栖では、２４系２５形「はやぶさ」（写真右）と、１４系「さくら」（写真左）が分割（写真）。切妻と折妻の違いが分かります。

　そして、長崎着。「さくら」のテールマーク（写真）。これとも、お別れです。

　間もなく客車を回送するための牽引機、ＤＥ１０　１７５６が、連結されます（写真）。

　鳥栖からは、牽引機がＥＤ７６　９０（「分」）でした（写真）。九州の「さくら」はやぶさ」は、こんなヘッドマークでした。

　長崎駅高架化で現在は早岐に移転した、長崎運転所。当時は長崎駅西方に、広がっていました。

　「あかつき」のヘッドマークを掲出する、ＥＤ７６　６９（写真）。まだ、根拠無く安心していました。

　その後には、「レガートシート」オハ２４　３０３、他が停まっています（写真）。今では、貴重です。

　そして、ＥＤ７６　９０は、次の運用まで休息です（写真）。

　この結果、九州特急は「富士」と「はやぶさ」が併結列車となり、２４系の使用が終了、Ａ個室寝台オロネ２５は、１４系に編入できるようオロネ１５　３０００番代に改造されました。その最初の使用列車が、廃止直前の「さくら」であったのは、なんという皮肉でしょうか。

　遂に、「ブルートレイン」の本家、九州特急の最後の牙城が崩れていく、そんな感じでした。寝台特急が好きならば、何をなすべきか気付くべき時でした。私も、「なるべく利用しよう。」そう誓いました。

　それでは、次回をお楽しみに。