１２．平日「しおさい９号」と自由席終焉の功罪－旅の終わり
仙台を16:31に出た「こまち３２号」は､１時間３３分で東京に到着する。
東京に到着したのは18:04で､キュンパスで新幹線中間改札を出る。
そのまま横須賀線･総武快速線地下ホームに行く。
通常ならここから総武快速線で津田沼まで戻るが､
今回の切符は新幹線や特急の自由席にも乗り放題である。
そこで18:49東京折り返しの特急「しおさい９号」で千葉まで行くことにした。
原則として横須賀線･総武快速線地下ホームは､
１番線が横須賀線主本線､２番線が副本線､
３番線が総武快速線副本線､４番線が主本線となっていて､
東京駅で路線名が変わるが､方面別になっている。
しかし東京駅で折り返す場合は副本線が主に使われ､
千葉方面から東京駅まで来る列車は､３番線か４番線で折り返す。
特急「しおさい９号」は２番線で折り返すので､ここで待つ。
乗り換え時間は３１分あり､時間が余ると思っていたが､
実際に箱の特急は人気で､自由席には列が出来ていた。
平日の18:49に東京駅を出る特急「しおさい９号」は､
帰宅するサラリーマンにとっては､
定期にプラスして特急券を購入することで､
リッチな帰宅になるのだろう。
千葉以東に帰宅する人たちにとっては人気の特急だったのだ。
列に並んで待っていると､２５５系が入線してきた。
デジタル化された方向幕には､
「特急（総武本線経由）自由席･銚子」と表示されている。
自由席に着席して､出発を待つ。
着席してからもあとからどんどん客が入ってくる。
列車が出発する前から自由席では車掌が検札して回る。
指定席では事前に販売されたデータがあるので､
基本的には検札を省略できる。
しかし自由席では車掌が目視で確認する必要がある。
そして検札する様子を座席から眺めていて思ったのだが､
意外と特急券を事前に用意せず､乗り込んでくる客が多いこと。
車掌が自由席特急券を販売して対応している。
着席できなければ乗らないという選択もある。
特急「しおさい９号」は銚子行きだが､
ほとんどの人は「千葉まで･･･」と特急券を買っていた。
２０２４年３月１６日土曜日のＪＲグループダイヤ改正で､
房総特急の自由席は廃止される。
使用する列車もＥ２５５系が運用から離脱､
原則として成田エクスプレスに専従していたＥ２５９系が､
リニューアルされて充当されることになっている。
車両のグレードは高くなるが､自由席はない。
確かに車掌の仕事を簡略化するなど､経費削減には繋がるが､
需要のあるサービスを一方的に廃止することには違和感を覚える。
特急「しおさい９号」は18:49に東京駅地下ホームを出て､
東京トンネルを走り､錦糸町に停車する。
総武快速線をそのあと千葉までノンストップで行く。
千葉到着は19:18で､８番線に到着した。
ここで２５５系を見送ってから19:30発の総武緩行線で帰宅する。
今回の旅で未乗車だった､気仙沼線ＢＬＴ専用道区間の､
陸前戸倉から柳津の区間の乗り潰しが完了､
気仙沼線ＢＲＴの完乗が完了した。
