バイリンガルには届かずとも

よしっ、バイリンガルに育てるぞ～、いやいや夫の母国語はスペイン語だからトライリンガルに！　そう長男が生まれる前、そして赤ちゃんのときには思っていた、当たり前のことのように。

ところがふたを開けてみると、簡単ではなかった。結局今の子どもたちの状態はというと、日本語を理解はするけれど、口から出るのは英語中心。日本語の読み書きは何度も覚え何度も忘れを繰り返している。

海外でのバイリンガル教育が成功するかどうかは、日本語に接する機会をいかに増やすかにかかっているのだと思う。日本語メディア、日本語の本読み聞かせ、日本を訪ねる、日本語コミュニティで過ごすなど。「母親とは日本語のみで」というメソッドをよく聞くけれど、日本語に接する機会がほとんどない状態で、「母親とは日本語のみ」としてもかなり無理があると体験を通して学んだ。

今の家の状況は日本語に接する機会が圧倒的に少ない。ネットで何か調べ物する以外メディアはほとんど使わない生活（DVDを週に一度見るか見ないかテレビは繋げてない）、日本語の本だけは実家から送ってもらい読んできたけれど、残念ながら日本には諸事情から10年近く帰っていない、日本語コミュニティも学校に通う上の子達にとっては年に1.2度の行事参加のみ。あらゆる情報に英語でのみ接するという状況。この環境で「母親とは日本語のみで」とするのなら、私に話すことは「あれとって、これが食べたい」というような日常的なことのみになるだろう。子どもたちがその日体験し読み聞きし学んだことは全て英語で入っている。「こんなことが書いてあった！こんなことを知った！」と興奮して話す子どもたちを前に、「それらを共有しより深めたり調べたり」ということを、「それらを日本語で表す練習」より優先するようになっていった。限られた時間や体力や経済力の中での選択。

下の子たちも少しずつ大きくなり、最近になって、私自身もう一度子ども達の日本語・スペイン語教育に向き合ってみようかという気持ちになっている。バイリンガルやバイリテラシーではなく、第二第三外国語として。日本語は一応私自身は話し続けているので今でも理解はしているけれど、話し、簡単な読み書きくらいはできるように。スペイン語も親戚とコミュニケーションがとれるほどに。

何かの科学雑誌で大脳の一部にウェルニッケル野（上側頭回の後部）というのがあり、ここで言語中枢神経が開発されるのだけれど、その中枢は異なる言語によって区分けされていると読んだことがある。そしてその区分けが開発されるには、通常その言語を母国語とする人々が話すスピードで1000時間ほど聞きこむ必要があると、その中枢の情報蓄積を元に、話す、読む、書くという順番で発達していくと。子どもたちを見ていて理解はしても話さない、というのはこういう言語習得のメカニズムがあったのか、と納得したのを覚えている。

上2人、夏からスペイン語を今月から日本語を夫と私の友人たちから習い始めた。楽しんでいるようだ。私自身も英語に引っ張られつつある話し言葉を見直し（私自身が両言語とも弱い「ダブル・リミテッド」状態になりつつあったり・・・。笑）。家族でスペイン語だけ話す時間、日本語だけ話す時間を週に一度一時間ほどずつでも取り入れようと夫と話し合っている。

National Clearinghouse for bilingual Education の“If your child learns in two language”によると、日常会話習得にはだいたい１～２年、学習言語習得に関しては5～7年ほど時間がかかるという。これは海外の異なる言語を話す地域からこちらの学校に入ってきた子どもを対象にしていて、違う言語を母国語としつつ英語社会で英語を学んでいくという状況で、ということなのだけれど。その言語に囲まれて暮らしたとしても学習言語取得にこれほどかかるというのに驚いた。

道のりは遠そうだけれど、英語で築かれた言語思考体系の基礎の上に、外国語として日本語・スペイン語がどれほどのっていくか、楽しみにしている。