きい探訪 Ｎｏ２４ ～紀の川市～

今週は、正式・特別競技のサッカー、ハンドボール、ソフトボール、公開競技の綱引、デモンストレーションスポーツの、パラグライダー・ハンググライダー、ビリヤード、ペタンクが行われる紀の川市を紹介したい。

紀の川市は、2005年11月に、旧の打田町、粉河町、那賀町、桃山町、貴志川町の５町が合併してできた、人口約６万５千人の市。
農業が盛んで、とりわけ、旧桃山町で収穫される桃や、旧貴志川町のイチゴはブランド力が高く、広く知られ親しまれている。
他にも、柿、イチジク、キウイ、はっさくも特産のひとつ。全国でも有数のフルーツ王国だ。

市内の各所にある産直市場では、地元の生産者らの自慢の商品が市場価格に比べ安価で並ぶ。
最近はその品揃えと品質が高く評価され、ツアー客の立ち寄り地となるほどで、新たな観光地として定着し始めている。

イチゴの生産が盛んな旧貴志川町では、貴志駅と和歌山駅を結ぶ和歌山電鐵貴志川線が走る。
おすすめしたいのは、貴志川線を利用しての旅。
沿線の大池遊園は桜の名所であり、平池公園では冬になると幻想的なイルミネーションが施されたりと、都市部から近くして自然に触れられる環境が整っている。

【写真】大池遊園（紀の川市）

また、貴志川線の永続を目指す「貴志川線の未来を"つくる"会」の皆様によるウォーキングイベントや芋掘り体験などのイベントが積極的に行われ、沿線の魅力発信も盛ん。
レンタサイクルなどを活用しながら、日本の原風景が残る紀の川市のぶらり旅を薦めたい。

（次田尚弘／紀の川市）