熊野に伝わる民話の数々 古座川町「滝の拝」

前号では、世界で唯一の「川の参詣道」である熊野川について取り上げた。
これらの範囲ではないが、紀南には他にも魅力的な川の文化がたくさんある。
今週は、古座川の支流にあり、県の文化財で名勝・天然記念物に登録されている「滝の拝」を紹介したい。

【写真】滝の拝（古座川町小川）

「滝の拝」は古座川町役場から北へ約15キロ。
古座川沿いに走る県道43号線を北上すると、突如、大小様々な奇形の岩穴が続く川床が現れる。
一部が水路になっており、落差約８メートルの滝も存在する。
この時期は滝壺に集まる鮎を釣ろうと、地元の漁業関係者らが糸を垂らす。
伝統の漁法で、鮎を餌や囮を仕掛けず、釣り針を鮎に引っ掛けて釣り上げる「トントン釣り」が用いられ、長い竿を巧みに操る光景が見られる。

滝の拝には、古くから伝わる民話がある。
その昔、この付近に住んでいた「滝之拝太郎」という侍が、刀を滝壺へ落としてしまい、滝壺へ潜ったところ、滝の主という綺麗なお姫様たちか太郎を歓迎してくれたという。
夢中で遊んでいた太郎だが、ふと我に返り現世に戻ろうとしたところ、落とした刀に添えて、丸く大きな石を土産に貰った。
現世へ持ち帰ったところ、それまで滝壺から聞こえてきた雷のような音が静まったという。
その石は、近くの金比羅神社の境内に置かれ、今もなお、滝の主と共に祀られている、という話だ。

他にも古座川周辺をはじめ熊野には数多くの民話が存在し、どれもその地域らしく、作り話ではないような感覚を受けるのは筆者だけだろうか。
この夏、涼を求めて熊野を訪れ、地元に伝わる民話に触れてみてはどうだろう。

（次田尚弘／和歌山）