猫爺のミリ・フィクション「誤算」

　佐伯叶作(きょうさく)は、若き宇宙工学博士(はくし)である。宇宙工学の大学院で研究に没頭していたが、大富豪の父親が巨万の富を遺して死んだことから、大学院を終了後、私財をなげうって研究所を設立した。
　
　叶作の夢は、この小さい地球を飛び出し、宇宙の彼方で知的生命体と遭遇することである。叶作は、巨額をかけて叶作一人が乗れる宇宙船を完成させた。この宇宙船は、光速の２倍の速度で推進するが、１年かけても高だか２光年の距離にしか達することが出来ない。そこで無重力圏に達すると、自分を冷凍して生命を維持することが出来、知的生命体センサーにより目的の惑星に到着すると解凍するように設計したのである。

　操縦はコンピューターに任せ、障害物や恒星を避け、惑星であっても高温や低温過ぎるものを察知して避ける。実は、この宇宙船は、地球へ戻ることは考えていないので、水や食料などは積んでいない。

　
　叶作は宇宙に飛立った。やがて眠りに就き、叶作のからだは冷凍された。冷凍の間は時間が無いので、叶作の宇宙船は「あっ」と言う間に惑星の海に浮かんだ。
　やがて地球の海上巡視艇にそっくりな船が近づき、拡声器で何やら叫んでいる。叶作は宇宙船のハッチを開き外へ出てみた。
　　　「おーい、そこの兄ちゃん、大丈夫か、どこから来たんや」
　日本語で、しかも大阪弁である。
　　　「あれっ、ここは地球ですか？」
　　　「兄ちゃん、当たり前や、地球やで」
　まるで「猿の惑星」である。叶作の宇宙船は、後戻りして地球に戻っていたのだ。
　　　「そうか、知的生命体センサーは付けたが、地球を標的から外すのを忘れていた」

　二度目は準備万端、これで何処までも進めると、叶作は納得がいくまで機能を追加し、点検をした。地球を出発し、大気圏を突破すると、叶作は眠りに就いた。


　　　「もしもし、お兄さん起きておくなはれ」
　また、大阪弁だ。あれだけ納得をして発射したのに「またもや失敗か」と、叶作はがっかりした。
　　　「ここは地球ですよね」
　　　「いいえ、違います」
　　　「地球ではない？　では、地球にそっくりな惑星かな？」
　叶作は、心が躍った。
　　　「いいえ、惑星とは違います」
　　　「では、何処なのです？」
　　　「兄さん、ここは極楽浄土です」
　　　「ええっ、私は死んだのですか？」
　　　「はい、そんなご大層な乗り物に乗って来んでも、死んだらスーパーテレポーテーション（瞬間移動）で、易々とここに来ることが出来ますのに」

(修正)　　(原稿用紙４枚)