廃線紀行 井笠鉄道を訪ねる！！

《廃線紀行　井笠鉄道を訪ねる！！》

　井笠鉄道の鉄道線のうち、最後まで残った本線も1971年（昭和46年）3月31日を限りに運行を取り止めたが、井笠鉄道は数ある軽便鉄道の中でも遅くまで残ったため、車両が多く保存されていた。井笠鉄道の前身である井原笠岡軽便鉄道が創立されてから70周年に当たる1981年を期して、旧新山駅舎を流用した「井笠鉄道記念館」を設置し、残っている車両も保存することとなった。

　廃止後40年以上経過する現在でも保存状態は極めて良好である。元新山駅駅長とその家族が管理をしている。2002年には記念館が産業考古学会の推薦産業遺産に指定され、また2009年には館長も産業考古学会の保存功労賞に選ばれた・・・以上、とあるサイトより

　北恵那鉄道、尾小屋鉄道、有田鉄道・・・鉄道マニアといえるほどの者ではありませんが、サイクリングネタの一環として地方の私鉄ローカル鉄道跡を訪れています。日本の高度成長期を支え、人を、産業を運び続けた鉄道も時代の流れで役目を終え、廃線に・・・もう要らないから消えてくれ！・・・そんな薄情な気がしてなりません。効果、効率だけを追い求める現代社会、成果がなければいけないのかと。鉄道廃線跡を訪ねるたびにそんな叫びがレール跡から聞こえてきます。「お前ら、俺が一生懸命運んでやったんだぞ！」と・・・

　廃線から30年以上・・・意味合いは違いますがまさしくビンテージな世界、熟成をし、芳醇？な空気が漂っていました。・・・草むらに没した築堤、レンガ造りの隧道跡、赤く錆びた鉄製の橋梁、石造りの橋脚・・・ふと、街並みの中にかつてのプラットホーム跡を見つけたときは、複雑な感動を覚えます。


（かつての新山駅・現在は記念館に！）
　井笠鉄道の名は、井原と笠岡を結んでいたからでしょうか。ナローゲージ（軌間762mm ）の軽便鉄道が昭和46年まで走っていたのも凄いことですが。（現在も近鉄内部・八王子線、三岐鉄道北勢線は稼動）


（井笠鉄道沿線図）
　場所が分からず、交差点に止まって訪ねようと思ったらそこが記念館でした。かつての新山駅舎をそのままにして、内部には当時の鉄道グッズが・・・隣りには可愛い蒸気機関車と客車が保存されていました。懐かしい沿線図もたまらない・・・


（スチーム・ロコモーティブ！？）
　イギリスあたりから輸入されたものでしょうか（正解はドイツでした）、まるで新橋－横浜間といった風情。こんな小さな蒸気機関車が頑張ってくれていたのですね。今も動輪には油が注され、いつでも現役復帰という感じでした。

　1号機関車　1913年、オーレンシュタイン・ウント・コッペル-アルトゥール・コッペル社（ドイツ）製の蒸気機関車。鉄道線全廃翌々年の1973年から5年間、西武山口線で「おとぎ列車」の牽引に使用されていた・・・とあるサイトより


（懐かしの出札窓口）
　「笠岡まで大人一枚！」そんな声が聞えてきそうです。切符を持って改札へ・・・変？なハサミでパチンと切り掛け？が・・・とても懐かしいです。


（雄姿！）
　もう写真でしか当時の姿を見ることはできません。その線路跡に県道48号が作られたのでしょうか。まるで当時の軌道跡が残っていないのがちょっと寂しかったです。

　現在、その一部は井原鉄道として存続していましたが、オール・コンクリートの近代的な鉄道になっていました。

　願わくば、井笠鉄道記念館の館長さん（駅長さん）が健在なうちに訪ね、当時のお話を聞きたいものです。