４連休が明け、学校に到着早々、駐車場で私を待ち構えていたのは、いつも休日になるとうさぎに餌を与えてくださる、ご近所の方。私が着任する前の飼育委員会委員長だった子のお母さん。すぐ近くで、ここで生まれたうさぎを家にもらって飼っているというよしみで、連休中にお世話いただいている方だ。私が車を降りるなり駆け寄ってきてくださり、連休中日に１匹亡くなったことを知らせに来てくださった。流石に今回はショックだった。何故なら、この亡くなったうさぎ、先週から始まった「うさぎの触れ合いデー」を暫く見合わせることにした原因を作ったうさぎなのだ。それまで何事もなかったのに、後期最初のふれあいデーに、飼育委員の子どもに噛みついて、流血の惨事を引き起こした。初日の出来事だけなら、私の管理が悪かっただけで済んだだろう。お昼ご飯前に、うさぎの口の前に指を出したのだろうと結論づけて終わってしまった。しかし、事件は翌日も起こった。同じうさぎが、今度は横で見ていた２年生の子どもの腕に噛みついたのだ。２日続きでけが人を出した飼育委員会の恒例行事に、流石の管理職も待ったを掛ける。何でも中止・廃止扱いにしてしまっては、子どもたちに動物と触れ合う機会を与えられなくなってしまう。この学校の悪いところだ。やたらと禁止規則が多すぎる。「猫を追うより皿を引け」の考え方なのだ。何とかして考えを変えさせようにも、管理職は頑として譲らない。暫くは触れ合い禁止だと。現実にけが人を２日続きで出してしまっては話し合いにも応じてもらえない。諦めるしかなかった。しかし、この時点で気がつくべきだったのだ。他のうさぎは子どもたちに噛みついたりしていない。同じうさぎが２日続きで事件を起こしたのだ。しかも、身体を見ると毛が沢山抜けている。他のうさぎは１匹も毛が抜けているものはいないのに、このうさぎだけごそっと抜けている。飼育委員の子どもたちも「痩せている」１匹に疑問を抱いていた。それを私は「うさぎ同士の喧嘩かいじめ」が原因だろうと勝手に判断していた。飼育委員が痩せすぎを不憫に思って、毎日特別に餌をあげていた。それでもあれだけ痩せていたということは、明らかに何らかの病気だったのだ。それを見過ごした私の罪は大きい。うさぎをちゃんと観察していれば、きっと分かったことだろう。飼育委員会失格である。前にもこんなことがあった。うさぎはストレスに弱い生き物。仲間同士のいじめであっても、人間に抱っこされるストレスと同じように、体調を崩す元になっていくはず。またしても可哀想なことをしてしまった。子どもたちの方がよほど早くから異変に気がついている。情けない。残りはあと６羽。飼育委員会そのものを潰さないようにしたいものだ・・・。
