脇谷 レギュラー確立のチャンス

プロ野球選手にとってレギュラーとは？
その定義があるわけではないが、私は野手でいえば、規定打席に到達し、それを３年続けた選手のことだと思う。
時の勢いで１年だけ規定打席に到達するのはよくある話。スコアラーなどに研究され、相手バッテリーに警戒させ、それでもその隙間をぬぐって活躍する。継続は力なりだ。だからイチローがメジャーで10年連続で200本安打以上打っていることには敬服する。引退したら国民栄誉賞は間違いないだろう。

さて昨年、脇谷亮太はプロ入り５年目にして初めて規定打席に到達した。外国人のエドガーがポンコツだったこともあり、出場機会を獲得。サードを守ることもあり、15試合連続得点を記録するなどした。

だがチームは優勝を逃す。当然チームはエドガーを解雇し、新外国人・ライアルを新たに獲得したわけだが、ライアルは内野ならどこでも守れるらしいが、本職はサードである。
オフにはメジャーで活躍した岩村、リトル松井とセカンドの経験がある選手が市場に出たが、巨人は目もくれなかった（２人とも楽天入り）。

つまり、チームは「セカンドは脇谷で行く」と意思表示したのだ。これは大チャンスである。
もちろん中井大介や藤村といった若手との突き上げもあるが、現時点では、よほどのことがない限り、開幕セカンドは脇谷だろう。現に元旦の報知スタメン予想では２つのパターンとも８番セカンド脇谷である。

このチャンスをものにするかは本人次第。
今年ダメなら、チームは即、補強に動くだろう。今年のようにＦＡ戦線に出ないのは稀（まあ、ロクな選手がいなかったんだけど）だし、原監督は二岡を放出したように、結構見切りが早いだけに、脇谷には頑張ってもらいたい。