木曽という所

　塩尻から木曽へは木曽高速道、じゃなかった１９号を南下。何時の間にか道は市街地を通らないように変ってた。土曜日の昼間なのに車は殆ど走ってない。これが夜になると高額な高速代を節約するトラックが何台も何台も猛スピードで駆け抜ける。こんなんだから高速料金なんてのは無料か今の金額の１０分の１くらいになればいいのだ。実際、俺が帰った日の日曜日、夜の１１時４０分ごろ、上松町で大型トレーラーとトラックが衝突なんて事故が起きた。

　木曽に着いたがまだ友人は来てなかったので少々時間を潰すことになった。上松(あげまつ)駅に行ってみた。でも人は歩いてないし、駅前も街の中もとても寂しい感じ。ならば図書館で時間を潰そうと思って案内所で場所を聞くことにした。すると大したことないので止めた方が良いと言う。少し木曽の事について話をしてから実際行ってみたが病院の待合室程度のもので雑誌が少しあるだけだった。

　何も見るものはないって感じだったが翌日赤沢という所に行った。たまたまそこで写真展があってその友人の同級生が撮った写真が展示されてたからだ。写真を見た後公園内を歩いてるうちに写真の蒸気機関車に遭遇。昔は木曽ひのきを運ぶのに使われていた。待合室の方に入って写真を撮っていいかと尋ねたら線路の方まで行っていいよ、と。

　この煙突の膨らみって何だろう。２サイクルエンジンのマフラー(チャンバー部分)みたいなものかな、と思ったら火の粉止めだそうだ。森林を走る機関車に必須だとか。今の木曽は寂しいところだけど、この蒸気機関車が走っていた１００年くらい前かな、ここには当時最先端の物が使われてて賑わってたんだな。